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税宅里的汪姨娘、曹姨娘正想方设法想爬上税长庚的床，要不是被她盯得紧，早就得逞了。在她怀上子嗣前，绝不会让他们先有孕，长子为嫡出，这才是正理，也才能坐稳她的嫡妻位。
素妍的轿子起行，她看了眼身后对韩、曹二女横眉冷对的韩络，嘴角一扬，带着几许的笑意。
韩秀惊道：“络姐姐要送我去威远候府？”
韩络反问，“你不想去？”算起来自己与韩纪是堂兄妹，韩秀算是韩纪的族妹。韩秀去威远候府，又不是正经秀，最多算是个寄人篱下的无依孤萍，就算如此，韩络也不想养闲人，光是家里的汪、曹二位姨娘就够她心烦了。她虽说服税长庚回皇城书院念书，可她亦瞧出来了，税长庚静不下心。
韩秀心想：去了也好，他日说不准能寻个更好的婆家。韩纪的兄弟姐妹少，自会拿她当秀对待。可是她亦听说韩纪最喜女色，总不能就这样过去，好歹得给份见面礼，目光一转，就落到身侧的曹玉娘身上，“络姐姐，能带个服侍丫头么？”
送她过去就不错，郡主府还贴了二百两银子的赎身钱呢。
韩秀不待细想，指着曹玉娘道：“让她做我的服侍丫头如何？”
去一个少一个，省心！
韩络想着正不知如何打发曹玉娘，今儿让她领走两人，想必就算税长庚知道了也不会怪她。“你要她？”
“是，我就要她。”
曹玉娘长得如花似玉，也是娇俏动人，要是将她献给韩纪，不仅有了见面礼，到时候还能与曹玉娘在威远候府站稳脚跟。
韩络冷声道：“行！你带她去。”
曹玉娘也是秀。这会儿却要做韩秀的丫头，气得她咬牙。
韩秀却已近身，低声道：“将来，你富贵了。可别忘了是我帮你。”
“你……”
“没听说么，我族兄袭了爵，人又年轻，如今才双十年华，可不是你的机会。给我族兄为妾比跟税大爷强多了。”
曹玉娘正恨着，听她一说，“秀，真的么？”转瞬之间就改了口，韩秀笑道：“孺子可教，要是去了那边。你还如此机灵，早晚要做威远候贵妾。”
韩络挑起轿帘，犀厉地瞪了韩秀一眼，韩秀立即规规矩矩地跟在轿子侧。
韩络可没想到今儿又要领走两人，一直在猜剩下的两个许是大郡主给吴广久备的。原来依旧是给税长庚。做母亲的给儿子成家立业，只是再不愿见儿子了。这事也怪税长庚，当初怎么就听了叶大老爷夫妇的……
想到叶家，税长庚派去的下人还是晚了一步，待下人赶到时，叶大老爷、章氏已经染病身亡。下人只得买了两副弊，因是夏天。又不能运走尸体，只得就近寻了坟地埋了。
叶大老爷没了，章氏也没了，就留下叶大爷、叶四爷，还有同样庶出的两个儿女，叶家三房的叶三爷因横行乡里。失了左肩王府的庇护，同样被发配北边白塔口，行了没几日，就只剩半条命，押送他们的官差不打即骂。稍有不中意，就给他们苦头吃。
税长庚要替父守孝，要在家里设灵堂，被韩络给劝阻了，皇帝赐他姓税，便是要他与叶家断了往来，这样一来就是对皇帝不敬，要是再被传出去，只怕要获罪。
税长庚害怕，只得在家里挑了间僻静屋子设灵堂，就连给叶大老爷、章氏敬香都得偷偷摸摸的。
自王府大门而入，轿子停驻在二门侧，白燕携着白茱等人迎了过来，扶素妍下轿。
白燕低声道：“韦侍卫将刑部天牢都打点好了，今儿一早就派人去无色庵请了大三太太，这会子许已到刑部了。”
早前素妍就想让孟氏去天牢见宇文轲母子最后一面，可是叛党案闹得太凶，多有顾虑，如今徐州大捷，叛军被剿灭，宇文琮失踪没了下落，成为朝廷缉拿的钦彵。
素妍见接二连三的叛党案定罪，方令韦雄去刑部天牢打点。他亦是随宇文琰在西北打过仗的，在天牢里认识几个从西北回来的狱卒，有他们帮忙，倒也得易，更重要的有几个的狱卒的媳妇还是素妍张罗说成的，他们亦念着这份恩情。
孟氏没想素妍会同意让她去天牢见孟桑青，先是一愣，当即令婆子收拾了一些东西，备酒、备饭菜，这才拧着篮子上了来接她的马车。
韦雄亲自打点了狱卒，使了零碎银子，虽是相识的，还是给了茶酒钱，低声道：“大三太太先进去，只得两刻钟，到了时辰就得出来。狱卒们不易，不好为难他们。”
自刑部大牢偏门而入，看到的是一层层坚固的石墙，时不时传出一声惨叫呐喊声，让人寒毛倒竖。
孟氏应声，提着篮子进了诏狱石砌高墙下的小门，以为能见到一间间牢房，却只看到空旷地摆着一张木桌和四根条凳，一侧有个方形的地道入口，她提着篮子进了地道，里面很昏暗，头顶只几个巴掌大小的天窗，阳光从天帘映入，能望着蓝天白云。地牢里挂着一只九盏莲花油灯，常年不灭的燃烧着，显得有些昏暗。
每一间牢门是用最坚实的铁棍铸就，上面挂着沉重的链子，透过铁栏门能看到里面的人，有的关押着一人，亦有的关押着两人，她一面寻觅，一面静静地行走着。
“桑榆！是你吗？桑榆……”
她已走过，却听身后传来一个苍老而无力的呼唤声，孟氏退了回去，这是一间不大的牢房，长宽约有丈许，里面有一张