茂陵西有兴平，东为咸阳，北依九嵕山，南屏终南山，是一块绝佳的风水宝地。
武帝刘彻在茂乡狩猎时发现麒麟一只和长生果树一棵，以为祥瑞，于是下诏将此地圈禁起来，开始营造自己的陵墓，至今已经二十年。
由此而来的大量人员和物资，形成了一个大型的城镇，名为茂陵城。
茂陵地热丰富，环境优美，建几间庭院，引几池温泉，就是极好的休养之所。
因重病而辞官的司马相如正是居住于此。
卓文君几年前已经去世，司马相如另续新弦，可惜一无所出，所以，他仅有一个女儿，名叫司马婷儿。
司马相如身处官场，卓文君家财万贯，万千宠爱只在司马婷儿一人的身上。
司马婷儿貌温婉，所到之处，无数少年男子为之倾倒疯狂。
此刻，她正坐在软榻上，看着两名婢女忙碌的整理行装，而司马相如则在一旁苦苦相劝：“婷儿，要寻找李敢，可以派出精锐护卫，你何必亲自前往？”
“李敢与薛家的仇怨是因我而起，不亲自走一趟，难以安心。”
“西南夷地形复杂、民风彪悍，你身为女子，诸多不便。”
司马婷儿安慰道：“阿耶当年孤身劝服西南夷，何止艰难百倍，女儿一心只为寻找李敢，不会多惹事端。”
“夷人的风俗与行事，与大汉有很多不同之处，只怕会有无心之失。”
司马婷儿笑了，“夷人风俗，阿耶何止说上一百遍，女儿早已倒背如流。”
看着自己的宝贝女儿意志坚定，司马相如后悔不迭，“我当日不应把义妁神医的行踪告诉霍去病。”
“这可不怪阿耶，”司马婷儿笑着安慰，“李敢久伤不愈，无力执刃开弓已成其心头之痛，找不到义妁，也会另找其他的名医。”
司马相如摇头不语，他心里后悔的，其实另有缘由。
※※※
牂牁江绵绵千里，东抵南越国，西至滇国，北接犍为郡，是夜郎国的交通要道。
南方的初冬，江水微凉，两岸红叶遍野，实乃人间美景，但金竹却没有心情去欣赏。
作为夜郎国的长公主，她是第一次离开属国，乔装打扮成普通的商人，前往汉国的蜀郡成都，总算见识到汉国的繁华与鼎盛，却是越看越心惊。
以前只知蜀锦之美，此次行程，才知汉国兵锋之利，夜郎国远远不如。
如果有朝一日汉国前来侵略，就算夜郎有高山密林、沼泽瘴气的优势，只怕也抵抗不了多久。
这并非杞人忧天，汉国当今皇帝雄才大略，远交近攻，连年北征，曾经强大无比的匈奴国被打得一败涂地，即将有举国覆灭之危。
最让金竹生气的是，竟然有人在蜀中吹嘘夜郎国遍地黄金、粮食成堆。
这不是露富于外吗？在武力不足之时，这无异于三岁小儿手提黄金行走于荒野之中，只会徒招横祸。
望着湍急的江水，金竹幽幽的叹了一口气，自言自语的说道：“必须早作打算，否则匈奴之后，下一个灭国的将是夜郎。”
守护在身后的亚朵却是听得清楚，接口问道：“长公主，你说皇上会信吗？”
她母亲是金竹的乳娘，两人特别的亲近。
金竹正要回答，突然甲板上一阵喧哗，亚朵跑过去看了看，然后后“蹬蹬蹬”的跑了回来，饶有兴致的说道：“是捞起来一个人，公主要不要看？”
“溺水者而已，有什么好看的。”金竹摇头。
“是汉国人啊。”在船上呆了两天，早已百无聊赖的亚朵对任何事情都感觉有趣。
“汉国人？”金竹惊诧了一下。
从朱提山开始，已经算是夜郎国的属地，她们水陆两路走了几天，早已深入腹地，怎么会有汉国人出现？
不好，难道是汉国人的探子？
金竹象是一只受惊的兔子，见到汉国人，就会条件反射的特别警惕。
“嗯，汉国人，”亚朵点头，“不过长得可真丑。”
金竹白了她一眼。
又不是找夫婿，你管人家丑不丑？
江水冰冷，好心肠的船夫早把捞上来的人身体的衣服扒掉，换上了粗布衣裳，几件扔在一旁的衣服显得破烂不堪，却是丝绸面料。
此人也不知道在河水里泡了多久，浑身上下苍白肿胀，如果不是胸膛微微起伏，与溺毙的尸体无异。
难怪亚朵说他长相丑陋。
岩旺走了过来，低声请示：“此人来路不明，是留下还是丢弃？”
他是护卫的首领，更趋向于把溺者丢回水中，以保证公主的安全。
“情况如何？”金竹问道。
“他的身上有伤，”岩旺低声报告说：“胸膛有一未痊愈的旧伤，似乎是箭伤；浑身上下多处皮肉之伤，应是岩石树枝削割所致。”
“箭伤？”金竹眉头一皱，然后吩咐道：“给他敷上狍子草，别让他死去。”
狍子是一种极有灵性的动物，一旦被猎人的射伤，逃离之后就会寻找一种草药，服食之后就会痊愈，夜郎人把这种草药称为狍子草。
岩旺点头，正要离开，却听金竹问道：“这里离王都还有多远？”
岩旺反身招手，一名船夫屁颠屁颠的跑了回来，答道“五里之外是夸都河滩，三日之后，可达王都。”
这时，夸都河口的一处叉道上，十几艘大小船只悄然停泊，两岸峭壁上的树密草长，把这些船只遮掩得严严密密，外人不靠近十米以内，休想见到