怏怏而回的小衙役如实交待后，平白无故挨了火山巡检使的一顿骂。
祁思明左瞑右想，也未寻思出甚说得过去的借口。只得编了个接办案件的都头回老家探亲的由头，搪塞了青州知府来盘审的张观、徐石二人。
对着祁思明的回话，张观和徐石二人却也奈他不何，恨恨带着叶念安的录本原状，又一刻不耽搁地策马返回青州，
一路上，除了张徐二人二马，还有一直尾随的龙小青与魏敢。从柴院中捞起魏敢得知叶念安的身份后，龙小青本想一刀结果了魏敢。
可是从魏敢口中露出的语气，忽然让龙小青改了主意。她要去青州，亲眼看着魏敢指认出叶念安。
饶是紧赶慢赶，在张观二人一路风尘抵达青州府衙时，寇隼和宫燕等人已先后两批到达了汴京。一直跟在暗处的龙小青和魏敢一路周折，愣没料见此回到青州会扑个空。龙小青胸中更为不解的，是替补河工在补堤结束后，非但没被谴回原籍服役，却还能跟知府一同走进汴梁城。
魏敢也满腹疑虑，他当了这些年的衙门都头，案子虽办的不多，可唯一经了自己的手判过死刑的叶念安，不但免了死罪不用回原籍，还这般幸运跟在青州知府左右走进汴梁京都。
想到这里，魏敢胸中气闷一片，起伏不停。他瞥了眼身旁同兀自沉思的黑衣女子，倘若此回没有遇见这位杀死释比巫师的冷酷女子，自己讲不定还浑浑噩噩地窝在二里酒倌的柴院角落里倚墙痛呕呢。二人皆俱惊愕，却又各自思量着。
看来，三千死囚泛泛，纵然有孱弱不堪之流，却也不乏卧虎藏龙之将。叶念安身负死囚之身，一无后台、二无资历，年纪轻轻，却能在濒死之地拨丁抽楔，定然不是一般人物。
“叶念安，叶念安，叶——念——安？”思念…隆安？难道？龙小青为自己划过的这个念头吓了一跳。得出这样的结论，龙小青眉头紧纠，才落下的心复又悬起，而心间对隐藏在此少年背后的扑朔身世亦愈显迷离。
龙小青不敢再多做逗留，拉过魏敢直奔汴梁。
此时的京城宫墙内，依是安静的诡异。自张逊谋逆击毙暴尸之后，一晃过去多日，赵匡义仍旧未上过早朝。
禁宫门前日日赶朝还朝的文武官员，口中碎念越嘀咕越多，天子抱恙越传越远，上下惶惶。
龙小青辗转落脚于离寇府不足两里的一所客栈，客房向阳，朝南坐北，城中大小一览尽余。她每日紧盯寇府门前的进出来往之人，不放过任何一个有可能是叶念安的人。只不过，一连数日，寇隼府邸门可罗雀，只有往人进，不见府人出，稀疏地太不平常。
这日入夜，龙小青如平日盯稍了一整天，正欲从寇府门侧高悬的两只微微摇晃的红烛灯笼上，收回斜下方的视线，却见漆黑夜色中，市街西边正缓缓驶来一顶轿辇。从府墙内洒下的朦胧灯光，正照在缓停的轿辇贴在府墙的僻静面。
龙小青靠近窗户细瞧着，却不见有人从轿辇中下来。这一古怪现象，让龙小青的眉间川字细长深刻。正思量着，却见市街东头也有一抬轿辇远远行来，如墨夜色中，那白顶朱帘尤为扎眼。这抬轿辇同样沿着府墙疾步行走着，不同的，是轿辇旁边跟着几名随从，白衣朱带，与轿辇混为一体。
不刻，两顶轿辇同时停下，轿夫搁下前棍便迅速退去，就像平日赵匡义私见重臣时摒去的内侍，悄无声息地隐入了远处的暗色中。
奇怪的是，轿辇停下良久，依着轿头前倾的姿势，端坐于轿内的人定然不可能舒服。轿中无人出来相见，中间挂悬着大红灯笼的寇府大门也没有开启，两轿头相向而拜，像久违的老朋友在拱手相揖，也像是一对新人向着红烛揖拜高堂。
“三皇子，深夜相见甚为抱歉。”
先来的那顶轿辇响出一个清脆又干净的声音，语气间不失一种于对方的敬意。
听到这个似曾相识的声音，白顶朱帘内的三皇子微一点头，淡淡说道：“叶先生莫要说出番生分话！元侃托先生惦念，特过来听话。”
叶念安听到元侃这句不咸不淡的说话，知他已明白今晚相见的用意，略一沉默后回道：“三皇子言重，你我主臣有别。念安只是替官家传句话！他老人家说：近日更深露重，晨雾缭绕，让您小心行路……并做好准备！”
另一辆白顶朱帘沉默了一会儿，复又响起：“元侃明白！有劳先生费心了！”
不一会儿，适才几个无声隐匿在暗色中的白衣朱带此时又悄然飘至轿辇旁，抬起轿棍，又如来时沿墙而去。
【汴梁皇宫】
赵匡义深谙此时深墙宫围下，党羽林立，人心四散。心知自己年事已高，老天已没留给他太多时间。
纵然他贵为天子，手持生杀大权，呼风唤雨、无所不能，却奈何有些事情还是无能为力。
比如他股上的箭伤，在高粱河之战就受过的箭伤。
饶是当年深入虎穴，单枪匹马救了他一命的萧童，最终还是被他抛弃，死在他的股掌中，纵然以命换来的命，仍换不去受过的伤。
那以后，箭伤一直折磨着赵匡义，而这次旧疾复发却要比任何一次都来得猛烈，赵匡义第一次感到了死亡的恐惧。
赵匡义躺在龙榻上，看着房内来来回回的面孔，忽然觉得这个场景在哪里见过，为何这般熟悉？
寇卿呢？朕嘱咐他的事办得怎么样了？
赵匡