皇贵妃显然是松了一口气，神色舒缓了不少，拨着珐琅掐丝手炉上的银镏子道：“阿弥陀佛，臣妾居住在永和宫，幸好西六宫流言不多，臣妾也算分明了。”
刘阜立拿袖子擦了擦汗道：“是。据奴才所知，流言所在，主要盘集在相印殿、延禧宫、景仁宫和钟粹宫一带。”
皇贵妃看刘阜立说得满头大汗，忙温言道：“东六宫中只有这四宫有嫔妃居住，相印殿又是事发所在，难免流言纷扰。你且说，这些话是哪里传出来的？”
刘阜立脸色发白，那汗水滴答下来，被殿中的苏合香一熏，气味实在难闻。我屏息敛气，只听他说下去。
皇贵妃沉声道：“皇上面前，你还有什么不敢说的么？”
刘阜立磕了个头，拿眼睛瞟着我，道：“宫人们都说，最早有流言传出的，便是景仁宫。”
我仿佛被一桶冰水直浇而下，冷得天灵盖阵阵发寒，忙跪下道：“皇上明鉴，当夜相印殿所见所闻，臣妾未曾有一字半句传出。景仁宫中更无人得知，如何能在宫中散布流言！”
刘阜立急急忙忙道：“奴才不敢妄言，所以特意带了一些散布流言的宫人回来，请皇上细察。”
皇帝冷冷道：“既然查了，那就传吧。”
刘阜立击掌两下，只听外头窸窸窣窣有人进来，地上的锦毯极厚，几乎是踏步无声，唯有衣袍与地毯相触的摩擦声刮着耳膜一阵阵逼近。大约是四五个宫人，跪在了离皇帝一丈之地，叩头问安，缭乱了一阵。
刘阜立在宫人们面前便恢复了素日的趾高气扬，冷着脸道：“我问你们什么话。你们据实以答就是了。在皇上面前，都老老实实的，不许有一句妄言胡说。”
众人怯怯答了“是”，刘阜立又道：“你们几个，在宫里嚼舌根是最厉害的，得了空就在那儿胡说八道，飞短流长。眼下我就问你们，最早的时候，你们是在哪儿听来关于黎嫔的那些不干不净的话的？”
那几个宫人怯怯互视了几眼，又见我也在侧。便越发生了胆怯之情，其中一个怯生生道：“时日长久，奴才、奴才们都忘记了。”
我见几个宫人看一眼她。便不敢多言，一颗心越发往下沉了沉。我跪在地上，见满地铺着寸许厚的百花戏春图的猩红滚金线织锦云毯，密密匝匝地绣着牡丹含芳、蔷薇凝露、莲花清馨、秋菊迎霜、腊梅傲雪，百鹊千蝶嬉戏其间。那样热闹鲜活的图案。原是一整个春日的欢好，此时看来，却似密密匝匝逼得人透不过气来一般。
“忘记了？”刘阜立冷笑一声，“方才都还记得，如今便全忘记了。我就知道，不长记性的奴才。除了用刑，再没别的办法。”
皇帝口气亦是森冷：“到了朕跟前还要推诿？刘阜立，用刑！先夹断了几根手指。便知道要说实话了。”
皇帝话音刚落，其中两个胆小的便没命价地磕着头道：“皇上饶命，皇上饶命！奴才都说了，都说了，奴才最早是经过景仁宫的时候听说的。”
皇贵妃追问道：“最早？最早是什么时候？”
那宫人脸色煞白：“就是黎嫔生产的那一夜。”
皇贵妃神色微变。似是自言自语：“也就是说，皇上刚交代完臣妾和姝妃离开。宫中就流言四起了？”
另几个宫人也忙跟着道：“不错不错。皇上，奴才再不敢胡说八道了，就是在景仁宫一带最早传出来的。”
苏合香的气味原是清宁宜人，此刻嗅在鼻中，只觉得热辣辣的，几乎要熏落了眼泪。我深深叩首，凛然道：“皇上明鉴，臣妾的确不曾泄露一字一句。”
皇贵妃有些为难之色：“皇上，以姝妃的为人，想来是不会对外人随意乱说的。只是……”她看着我，温婉的眉目间多了几分揣测之色：“姝妃，你是不是那夜受了惊吓，又疲倦过度，一时对谁说过，自己也不记得了？”
鎏金错银福寿无疆的大鼎中，若有若无的苏合香薄烟，丝丝缕缕交错密织，无边无际地扩散开来，仿佛织了一张无形的网，遮天兜地地笼罩下来，让人无处可逃。
我只觉内心沉闷凝滞不已，仰面直视着皇帝道：“皇上若肯信臣妾一句，臣妾敢以性命担保，不曾向任何人说过只言片语。”
刘阜立啧啧道：“这便奇了，人人都说是姝妃的景仁宫传出流言，偏偏姝妃娘娘说只字未漏，难道这些奴才都疯魔了，连哪宫哪苑都分不清楚，信口胡说？或者真如皇贵妃娘娘所言，姝妃娘娘无知无觉中自己说了出去，或是梦话，或是气话，也未可知！”
我心中恼怒，盯着刘阜立道：“你口口声声咬住本宫不放，到底本宫有何居心，一定要害了黎嫔还要损她声誉？更不惜连累皇上与皇室的名声？”
刘阜立忙摇头道：“姝妃娘娘千万别恼怒，奴才也不过一说罢了。只是姝妃娘娘一直未有生育，出于嫉妒迁怒于玫贵人，一时口快说了出去，恐怕也是有的。”
皇帝默不做声，只是重重一掌击在紫檀几案上，皇贵妃急得捧过皇帝的手仔细察看道：“皇上再生气，也要注意龙体，万勿伤了身子。”
皇帝道：“朕的面前，也不好好说话，只一个个咬住了不放，成什么样子！”
皇贵妃忙起身跪下道：“皇上息怒，哪怕种种证据确凿，人人都指证姝妃，臣妾也不相信是姝妃有意所为。”
皇帝思忖片刻，慢慢道：“朕也相信姝妃，但流言所指，朕不能不