翠浓一怔，旋然有泪水滑落，郑重三拜，谢恩离去。毓瑚立时进来，端了一盏清茶，悄无声息走到皇帝身边，轻轻唤了一声：“皇上。”
皇帝木然站着，淡淡道：“朕无需人伺候，下去吧。”
毓瑚躬身答了一句，却不退下。他顿了顿，从袖中摸出一枚烧蓝溜金蜂点翠绣球珠花，摊开右手，平伸在皇帝跟前。
那珠花上，分明沾了一丝血痕！
皇帝的身体微微一震，原本空茫的目光骤然缩成一根锐利的银针，几乎能戳穿毓瑚弓腰缩背的身体。他的声音暗哑低涩，像生锈的铁片涩涩地磋磨：“这是朕赏给兮贵妃的！哪儿来的？”
毓瑚到底年长，见惯了御前风雷，便道：“方才奴婢去瞧品红的尸身，想要善后处置，结果在品红拱紧的手心里，发现了这个。”她看一眼皇帝的神色，不动声色道，“品红至死紧紧摇在手里，想是要紧的东西，奴婢不敢错了，也不敢惊动旁人，悄悄取了出来。”
皇帝的神色似是寒霜冻凝：“你做得很好。”他侧一侧脸，毓瑚懂得，将那珠花放在皇帝身后的黄花梨长桌上。她正要离去，皇帝冷冷道：“你也认得是兮贵妃的东西，是不是？”
毓瑚道：“去岁七夕，皇上特为各宫主位所制，说是不要只用主位们素日最爱的花儿朵儿，另外择了的。皇贵妃娘娘用的是佛手花，姝贵妃是玫瑰，兮贵妃是绣球。彤妃是栀子，愉妃是蔷薇，舒嫔是真珠兰，每人六对，都用烧蓝溜金蜂点翠镶了南珠。作簪鬓之用。奴婢前来见皇上前，特意又找内务府的人查问了一番，并无错漏。”她微微迟疑，还是道，“除此之外，奴婢也未查到什么，只是光凭一朵珠花，做不得数的。”
“一朵珠花！的确做不得数！”皇帝口吻极淡，“眼下兮贵妃在哪里？”
毓瑚顺从地答：“奴婢从皇贵妃娘娘的青雀舫过来，见兮贵妃与彤妃忙着置办丧仪之事呢。”
皇帝目光一瞬：“彤妃也在？”
毓瑚道：“是。彤妃也帮不上什么。一应都是听兮贵妃的安排处置。”
皇帝的声线沙沙的，像是磨着什么铁器似的钝：“彤妃听兮贵妃的安排处置？兮贵妃倒厉害，朕还没吩咐，她便自己上赶着去安置皇贵妃的丧仪了！连彤妃也得听她的，好不简单！”
毓瑚诺诺应着。陪笑道：“兮贵妃年长。又有三阿哥，彤妃平日纵眼高些，也分得轻重缓急。”
皇帝忽地抿紧了唇，像是拼命压抑着某种涌动的情绪，冷冷道：“兮贵妃，倒是养着朕的二阿哥。三阿哥呢！”
毓瑚哪里敢接这样的话，只得屈膝道：“奴婢失言，奴婢没有诋毁兮贵妃的意思。”
皇帝摆了摆手，和言道：“毓瑚，你是从前和朕的……”他似乎意识到不对。立刻改口道，“你是和李太嫔一同进宫伺候的，年久稳重，又怎会失言？”
毓瑚答应着，见皇帝说罢，沉思着良久无言，便也福了福身告退。皇帝只盯着那枚带血痕的珠花，眼底燃起一簇火苗，渐渐燃成焚心火窟，仿佛要将那珠花烧融殆尽，焚为灰末。
也不知过了多久，月光慢慢移下了金丝术窗棂上蒙着的索丝云绡。那朦胧的流素清光，映上皇帝哀伤而倦意沉沉的脸。他缓缓起身，步至床榻边，颓然倒下：“皇贵妃，要是朕疑心错了你……”他低喃，语意艰涩，“你别怪朕，你别怪……”他无声地抚着榻上一对空落落的明黄云缎挑蝠枕，微一侧首，有透一明的水痕滑落...
皇帝念及皇贵妃相伴多年，悲恸良久，命庄亲王瑄曜、恭奉皇太后御舟缓程回京，自己则嘱咐了宓姌和兮贵妃在德州料理主持皇贵妃的丧事。
皇贵妃薨逝次日，皇帝心中苦绵，忆起丧子之痛，哀恸不能自禁。
三月十四，皇帝亲自护送皇贵妃的梓宫到天津。三月十六戌刻，皇贵妃梓宫到京，于永和宫安奉。文武百官及内外命妇缟服跪迎。
皇帝辍朝九日，服缟二十七日；妃嫔、皇子、公主服白布孝服，皇子截发辫，皇子福晋剪发；满朝文武大臣一律百日后才准剃头；停止嫁娶作乐二十七日；国中所有军民，男去冠缨，女去耳环。天下臣民一律为国母故世而服丧。
这样的丧仪，是鄞朝以来前所未有的隆重，而这空前的隆重还不止于此。向来后妃及王大臣凡应赐谥者，皆由大学士酌拟合适字样，奏请钦定。而皇帝根本不理会内阁，自行降旨定皇贵妃谥号为“孝贤”。更晓谕礼部：“皇贵妃富察氏，正位一十三载。逮事皇考克尽孝诚，上奉圣母深蒙慈爱。覃宽仁以逮下，崇节俭以褆躬。追念懿规，良深痛悼。宜加称谥，昭茂典于千秋；永著徽音，播遗芬于奕稷。从来知妻者莫如夫。朕昨赋皇贵妃挽诗。有圣慈深忆孝，宫壶尽称贤之句。思惟孝贤二字之嘉名，实该皇贵妃一生之淑德。应谥为孝贤皇贵妃。”
皇帝郑重以待，宓姌与兮贵妃在内宫之中更是丝毫不敢放松，带领嫔妃宫人极尽哀仪。终于稍稍得空之时，沛涵前来翊坤宫看望如宓姌，亦看望已经长得聪灵俊秀的儿子璞琪。
沛涵抱着璞琪哄了一会儿，不觉仔细端详宓姌连脂粉也遮不住的微微苍白的面色，关切道：“没想到皇贵妃过世，皇上对丧仪这么经心，真是难得了。倒是辛苦了你。”
宓姌半支着身子斜靠在锦绫缎桃叶纹软枕上，翻看着内务府丧仪用度的簿子，神色疲倦：“