不消片刻，李管家的侄子便匆匆赶来。早在从庄子上回府时，他就知道迟早有这么一天，所以早就准备好了说辞。当下跪在盛怒的明卓然面前，还不等主子发问，便将早备下的话儿说了出来。先是一迭声地认罪求饶，然后又假借说明情况，实则将责任都推到已死的别庄管事杨大德身上，并暗中捎带上了明华容，反将自己推脱得一干二净。
他本以为明华容现在正是府内红人，既知牵涉到她，明卓然纵有不甘，也只有息事宁人。不想，明卓然听罢眉头皱得死紧，大声问道：“你的意思，是大秀怂恿那姓杨的把踏雪引到沤肥坑里、蓄意要害了我的马？”
明卓然年纪不大，却已在边塞历练了大半年，虽未经战事，到底染上不少杀伐果厉之气，一旦发作起来，瞧着竟比成年男子还有威严些。再加上有些话本是那管家侄子加油添醋编派上去的，自然心虚。瞅着明卓然竟无息事宁人之意，反有兴师问罪的打算，他立即吓软了腿，连忙往回找话：“少爷，这些皆是那个杨大德的一面之辞罢了。实在那天小人只看见了姓杨的纵容儿子逗引马匹，将您的踏雪惹急了去追，才无意陷到了坑里。这些捎带上大秀的话儿，都是他事后嚷出来的，小人也不好查证。”
明卓然正自心疼爱马被废，刚刚听到这下人的一番话，加上昨晚夜见母亲时亦听她说过明华容如何心机深沉，歹毒可怕，虽然毫无实证，但不知不觉，内心深处已认定此事是明华容所为，对她一下子充满了厌恶之情。
但厌憎归厌憎，既无实据，而且时间已经过去了那么久，他也做不出闹到父亲面前告状的事来，自己气恼了一阵，便挑了另一匹马走了。心道踏雪虽然可怜，但眼下还是二姐的事更重要。待自己去城郊镜水庵见过二姐，问明她因何触怒父亲，再设法让父亲松口将她接回来。届时再理论踏雪之事也不迟。
那管家侄子见明卓然去了，这才悄悄松了一口气。但他犹不放心，便叮嘱了门房，让对方瞅着少爷回来时，看看少爷脸色如何，若有异常便来告诉他。
不想，明卓然打从早上出去，一直到傍晚才回来。那管家侄子本以为小少爷必是找朋友喝酒去了，届时酒酣耳热地回来，哪里还记得起早上的事。遂心中大乐，也回家找了两个相好的小唱过来饮酒取乐，以为压惊。却不想，酒才喝了半壶，那门房却打发了小厮过来，报说小少爷刚刚随亲家大少爷一起回来了，只是脸色比出门前更加难看十倍。
听到这话，管家侄子吓了一跳，酒也不敢喝了，小唱也打发走了，只提心吊胆地等着明卓然找他算账。但从天色将晚，一直等到更深夜黑，却什么也没等到。诧异害怕之余，他不禁又有些生气，骂道：“要打要罚，不过一句话的功夫罢了，哪里有这样高高举着板子又一直不落下来、让人成天担惊受怕的道理？”
他并不知道，明卓然已将这事暂时搁置到了脑后，现在关心的是另一件事。
“大表哥，你没有先去拜见我父亲，直接就到了我这里，似乎有些不妥？”向来注重规矩的明卓然有些不快地问道。
适才他从镜水庵回来，可巧在宅子附近遇到了白章翎。两人寒喧了几句后，白章翎一听说明卓然刚刚去见了明独秀，就无论如何不让他走了，拦着他非要请他去酒楼。但因明卓然前头已差小厮回府，说自己即刻就会回去，便不好反复，遂问白章翎可否明日再细叙。但白章翎却死活不依，最后，明卓然只有把他带回了自己家里。
眼下见白章翎竟不先去拜见长辈，径自就跟着自己回了房，明卓然不禁心生不悦。
白章翎前几日刚开罪了明家郭老夫人和明守靖，现下哪里肯去触他们的霉头，若非想打听明独秀的近况，这明府的大门他是死也不愿跨进来的。见明卓然露出不赞同的神色，便打了个哈哈，说道：“卓然表弟，你刚刚回家，难怪不知道原因。原是表哥我前几天因为一件小事惹得姑父不快，现下因许久不见你，一时忘情匆匆忙忙跟了进来，未曾准备周全，若贸然凑到姑父面前，岂非又惹他老人家不高兴么？你就当可怜可怜表哥，这话暂且不要再提。”
因白章翎素来常在明府来往，明守靖也未曾将他当做外人，有些看不过眼的举动便说上两句，这在以前也不是没有过。而每每这个时候，白章翎就躲着明守靖不肯见他，直到过上半把个月，自忖时过境迁了，才又肯露脸。
明卓然虽然不太喜欢大表哥这种闪闪躲躲的行径，但也能理解，当下遂缓和了面容，说道：“你又做什么了，惹得我父亲不高兴。”
白章翎又打了个哈哈，道：“没什么没什么，一点小事而已，再过几天姑父自然就忘了。倒是卓然表弟你，刚刚是去了镜水庵吧？你二姐现在可好？”
白、明二家本是至亲姻亲，知道明独秀被送到尼庵也不奇怪。明卓然摇了摇头，黯然道：“二姐受了鞭笞，伤势未愈。此行她带去的下人只有两三个，那庵庙里许多事物又都没有，她在那里过得苦不堪言。但奇怪的是，任我如何追问她究竟因何触怒父亲，她都不肯说，只是哭着让我在父亲面前多求求情，尽早将她接回来。唉，二姐那么聪明的人，岂会不知道要是说明原因，我从旁化解会容易许多，但为何她偏偏不肯说呢？”
明独秀激怒明守靖那日，白章翎虽也在场，但只看