肖维宏很是“知情识趣”，讲了个把时辰便宣布下课。众人皆是大喜，但刚想离开书院，却看到瑾王上前与肖维宏攀谈，先是夸赞他的学问，又与他探讨起来。众人不欲在瑾王面前留下粗疏无礼的印象，便也有样学样地凑上去，听两人说话。
明家三个姐妹日日得见肖先生，倒不需如此造作。明檀真收拾了课业便默默坐在一旁，明独秀见瑾王似是对肖维宏大有兴趣，一时便顾不上去找明华容的麻烦，只盘算着如何利用肖先生来讨好瑾王。
明华容刚盖上砚盒，却见一名容色俏丽，神情疏朗的少女突然站到自己面前，大大方方地说道：“明大秀，我叫卢燕儿。”
卢燕儿……明华容回忆着这个姓氏，很快便猜了出来：“难道令尊是卢尚书？”
她笑嘻嘻地点了点头：“我父亲曾对我提起过你，说你很好，我本来还觉得有点不服气，今天真正见了你，才知道父亲说得果然不错。”
有明独秀“珠玉”在前，明华容对一切性格爽利的女子都有点阴影。卢燕儿这般直率大方，她也只不冷不热地说道：“承蒙卢尚书夸赞，我愧不敢当。”
“你大概不知道，父亲从不随便夸奖人的。”卢燕儿性情直爽，却并非没有脑子，见明华容态度冷淡，以为她误解了自己，便解释道。
“是么，那多谢卢尚书抬爱。”
“喂，我说你这人，怎么这样啊，我是在夸赞你哎。”卢燕儿有些不满道。
“是么，我也已道过谢了。卢秀还待如何？”
“你——哎，算了算了，反正是我有求于你，你态度冷淡我也认了。”卢燕儿嘀咕了一句，又重新露出笑脸：“明大秀，你的织金技艺可不可以教给我啊？我只要学点皮毛就好，不会把你的绝活儿全学走的。”
听了这话，明华容却只觉得这个卢秀真是自来熟得莫名其妙。
她正想如何摆脱对方的纠缠时，等在院外的青玉突然匆匆进来，附在她耳边轻声说道：“许妈妈有急事找您，就在外面。”
急事？
明华容眉心一跳，当即对卢燕儿丢下一句“恕我少陪”便转身离去，对她在身后的连声叫唤置若罔闻，只在心中思索，许镯说的急事会是什么。
“秀！”
见青玉将明华容带过来，许镯心里一松，也顾不得见礼，当即迎上去低声说道：“刚才奴婢去给夫人请安时，敲听见竹枝和夫人在说话，虽然一见我她们就住了口，但还是听见一句‘肖先生’。奴婢偷眼打量，夫人倒没什么，竹枝却是颇有几分得意。待出来后奴婢又找栖凤院里的小丫头们说话，也问不出个所以然来。秀，你今天正好在书院，也许她们是要对付你，你要小心。”
白氏与肖维宏素无交集，这次却又唱的是哪一出？线索有限，明华容一时之间也理不出个头绪来，蓦地想到前两日与竹枝一起撞见神情有异的张姨娘，再联想到早上肖维宏反常的话语，她似乎隐隐抓住了什么，但想要细究却依旧是一片浑沌。
明华容正沉吟不语间，书院里人语声、脚步声越来越近，想必是人群要过来了。明华容警醒道：“我知道了，你先回去吧。若真攀扯到我身上，你照我前说的去做便是，见机行事。”
虽然她们说话儿的地方十分僻静，但保不齐人多眼杂会被发现。
“是。”许镯也知道这点，虽然担心，但一时无计可施。她担心地看了明华容一眼，满怀心事地应声退下。
那边厢，瑾王在众人环簇下缓步而出，一行人向前厅而去。人群中，唯有卢燕儿东张西望，似乎在寻找着什么人。
当她看到立于松林之下的明华容后，顿时眼前一亮，小碎步急急走了过来：“话才说到一半你怎么就跑了，明大秀，你就教教我吧。我也不白学你的，你有什么想要的只管说，我上天入地也给你找来。”
明华容正暗自思忖白氏意图，被这活宝一打岔只觉心烦意乱。刚要冷言拒绝，却见一群丫头婆子转过回廊，气势汹汹地径直走到她面前。
为首的竹枝草草行了个礼，面无表情道：“大秀，我们夫人请你过去一趟。”
——来得好快｛然是针对自己的吗？
明华容眼瞳一缩，尚未回答，却听卢燕儿说道：“明大秀，你家夫人传话还用二门外的丫头啊？”
竹枝一愣，下意识地解释道：“这位秀，奴婢是夫人院里的人，不是什么二门外的。”
“你没说谎吧？”卢燕儿满面惊奇，上上下下打量着她：“你这般不恭不敬，对主子毫无礼数可言，我还以为你必是外头的粗使丫头。难不成我猜错了？”
这番讥诮话听得竹枝面皮红胀，这才意识到自己得意过了头，有些忘形了，当下忍气吞声道：“夫人交待有急事，奴婢情急，一时失了礼数，还请大秀勿怪。”
卢燕儿还待再数落几句，明华容却轻轻在她手背上按了一下，微微摇头：“夫人既然找我有事，卢秀，恕我先走一步。”
方才卢燕儿替她出头，却是大大出乎她的意料。经过那番话，她对对方若有似无的敌意已是烟消云散。意识到卢燕儿纯真率直，一举一动皆出自本心，绝不似明独秀那般的口蜜腹剑，面甜心苦。
而卢燕儿见她神情镇定，也稍稍放了心。都是大宅院里养出来的姑娘，她自然看得出白夫人来意不善，但毕竟是人家家里，她也不好过分插手，便只说道：“那你可快些回