明府轩厅。
明守靖托词女儿身体不适，不再出席午宴。陪瑾王与客人们用过午膳后，他怕自己留下的话一帮年轻人会不自在，也借故告辞。
因为今日赴宴的都是年轻人，明独秀别出心裁，在正宴过后，设下十数张高几圆凳，每张高几上都放了用紫檀镶贝嵌钿的食盒装起的十几样精美细点，并水果和酒，让众人做宴后畅聊之所。
这是效法前朝宴饮时的法子，赴宴者不必固定坐在哪里，可以随意找人攀谈。既周到又不拘束，最适合年轻人的宴会。明独秀想出这妙法后十分自得，自认可以借机接近瑾王。可惜诸事难料，她一番苦心最后都付诸了流水，反而为其他秀做了嫁衣。
少了明独秀这个艳冠群芳的东道主在场，所有的女子或明里或暗里都松了口气。而诸家公子们虽然深感失望，但其他少女中虽无人似明独秀那般拥有惊人美貌，亦颇有几个生得不错的，便都打叠精神，留下继续小酌。
在一群竞相找瑾王或找美人攀谈的公子哥中，有一名独倚高几，自斟自饮的锦衣公子却是一脸无趣的表情，直到见到小径中一抹红影向这边走来，才面露喜色。
待对方近前后，他压低声音说道：“别人家里你也敢乱闯，你知不知道我一直担心突然里面响起喊捉贼的声音！”
“已经有人喊了，只是你没听见而已。”红衣少年慢条斯理道。
“什么？你竟如此急色！”锦衣公子大惊，随即又露出个了然的笑容：“莫非明二秀身体不适，就是被你吓到了？”
“明二秀？”红衣少年想了想，不太确定道，“就是那个穿得像个粉桃子，表面装得八面玲珑，进退知礼，一双眼珠子却粘在你们瑾王身上抠也抠不下来的小丫头？”
“咳咳咳！”
锦衣公子闻言险些一口酒喷了出来，咳得惊天动地，毫无形象地俯在案几上肩膀抖个不停。闻声看来的人都以为他呛得厉害，只有他自己知道，他只是很辛苦地在忍笑而已。
好不容易止住咳嗽，他语重心长地告诫道：“姬祟云，如果让别人知道你这么评价帝京第一美人，我保证明天你就会被揍成猪头挂在城墙上。”
“我说的是事实。”红衣少年毫无罪恶感。似乎他刚才只是评价了一道菜酱添得太多肉炒得太老，做得不够地道，根本不是毒舌刻薄了一个美女。
锦衣公子无语地看着好友，决定还是换一个话题：“刚才你到底去哪里了？”
“去见了一个有趣的人。”
“有趣？比你那天从树上看到的那个还有趣？”
“这个嘛……”
说话间，姬祟云脑中不期然浮现出少女的秀致面孔。那日天孙阁她临危不乱，当街刺马之举给他留下了极深的印象，所以今天一认出她来，他便悄悄跟了上去，想看看这少女是否能再带给他如那天一般的惊喜。不想，看到的却是一出虚伪无聊的家宅争斗。
起初他十分失望，以为这不过又是一个为一点蝇头小利，蜗角虚名而浸淫在内闱争斗之中的无聊女子，不想，就在他准备离开时，却听到她决绝的话语。
——你是愿意做这枝上的花朵，任人采摘，还是愿自己有一双可靠的手臂，想要什么，自己去争取？
她的声音清泠动人，但骨子里透出的坚定自信却令他也为之动容。寻常男子都未必有这般胸襟，不想她一介弱女子竟有如此见地。
所以，他忍不住现了身，试探逗弄了几句，结果她的急智再次令他吃惊。
——说起来，自己好像很多年都没被人逼得落荒而逃了呢。虽说只是小小游戏之举，但他也算是落了下风。
——姬家的男儿从不退后，所以，他一定要把这场子找回来！
想到能再见明华容，姬祟云唇角微扬，露出一抹灿烂之极的笑容，衬着他朗若朝日的俊美面庞，瞬间令几名附近的秀面上飞红，不顾矜持地打听这是谁家公子。
但深知好友个性的锦衣公子，见状却情不自禁倒退一步：“你又开始算计什么了？”
每次这小子像这样笑的时候，就代表又有人被盯上了，准没好事！
姬祟云笑而不答，随手掸了掸沾落梅瓣的衣袖，却突然发现袖袋中不知何时已是空空如也。
——难道竟是落在梅林中了？
长眉稍蹙，随即又舒展开来，他笑得更加灿烂：很好，看来老天也想让他们尽快见面呢。
姬祟云落跑之后，明府梅林间好一通忙乱。
青玉那一嗓子抓贼自然惊动了巡逻的婆子。但当她们匆匆赶来之后，人已经走了。听一脸惊魂未定的青玉哭诉了一番自己进来为秀采摘花瓣，却遇到个公子哥打扮的外男后，婆子们不敢怠慢，立即去回禀了老夫人。
但今日委实发生了太多事情，老夫人听后认为那是误闯入内院的男宾，听说人已经走了，便不愿再多生事端，只一边差人到前面去看是否有缺少的宾客，一边加派人手，在各院中细细搜寻有无其他人，严加值守。
在婆子们加紧搜查的时候，明华容拿着青玉带回来的那样东西，端详片刻，问道：“是他身上掉出来的？”
“是的。奴婢本来想当个证据呈给老夫人，但见这东西又精致又古怪，就想先拿给秀看看。若是无用，再送过去，就说是刚找到的。”
“此物的确精致，却也不算太难得……”明华容手指抚过金属行上面精致的浮雕，露出几分怀念的神