想到魏王的秉性，圣人又有些犹豫。
他不喜魏王，虽有很大一部分原因归功于钟婕妤品行不堪，最重要的一点却在魏王本身——圣人嫌魏王面冷心硬，刻薄寡恩。
圣人本就是堂皇大气的性子，他从不玩什么帝王心术，更不会刻意寻求臣子间势力的平衡，却得到无数贤臣良将的效忠，稳定了父祖打下的基业，开创了前所未有的太平盛世。
正因为圣人奉行得是皇者正道，对那些不大气的人就有些看不上眼，刻薄寡恩，说白了就是自卑的一种。倘若不自卑，又是皇子王孙的身份，手中漏一点就够别人活命，为什么要赶尽杀绝呢？
锦绣江山的拥有者，若是不大气，专攻那些阴柔诡道，江山虽不至于摇摇欲坠，却会寒了人心。人心一寒，忠心也就淡了，办事自不会尽职到哪里去。滴水穿石，王朝的寿数一点点耗尽，擎天巨木倒塌，也不过一瞬的功夫。
圣人冷眼看了魏王这么多年，只见魏王手段越发高明，并未见其心性宽和多少，才迟迟没把魏王从容易得罪人的刑部调到更肥的吏部、户部等地方去，又竭力栽培鲁王。如今见鲁王手段狠辣，看上去对人宽容体恤，实则狠辣不留情，心寒的同时，对魏王也有了几分倚重之心。
刻薄寡恩再怎么后患无穷，到底是身后事，魏王颇有手段，不至于将大夏江山给败光。鲁王虽也不至于如此，但他上位的话，圣人实在不能保证自己其余几个儿子的性命。
一个是“可能”，一个是“必定”，作为一个父亲，会选哪个还用想么？
再说了，魏王身边还站着一个苏锐，若魏王继承这万里河山，西域的安宁也算保住了。突厥的老一辈一旦死得七七八八，年轻一代与柔然没那么深的仇恨，指不定就停止内斗，统一战线，一道入侵中原了。若换做鲁王即位，西域难安，长安也得出乱子，但……不立钟婕妤为后，魏王终究名不正言不顺，可立这个女人为后，或者将魏王记在悦娘名下？只怕悦娘和祚儿在九泉之下会气得转身就走，再也不等他吧？
想到娇妻爱子，圣人的神色不自觉地柔和下来，周身透着的伤感和寥落却是怎么都掩不住的，匡敏低着头，小心翼翼地跟在一边，大气都不敢喘。
也不知过了多久，圣人忽然问：“沈伯清呢？又去代王府了？”
匡敏服侍了圣人这么多年，对圣人还算了解几分，自然明白，圣人挺喜欢沈淮，觉得这小子聪明，懂分寸，识进退，又很会来事。当然了，最重要得当属沈淮与代王府走得很近，为代王鞍前马后的关系。如今问上一句，不像是要追究责任的样子，故匡敏乍着胆子，直说道：“沈将军与同僚换了休沐，今日不当值。”
果然，圣人没半点恼怒的意思，淡淡道：“一定是去了恪儿府上，这小子，也够可怜的。”
得您一句“可怜”，他就是再可怜，也不会可怜了啊！
不得不说，在这一点上，沈淮歪打正着，堪堪号准了圣人的脉——圣人对长子愧疚得很，巴不得长子一扫忧愁，变得开朗，哪怕纨绔霸道也无所谓。偏偏代王被十年的流放吓破了胆，成天缩在府里看书下棋，除了上朝和去宗正寺，还有少的可怜，没办法推脱的宴会外，当真做到了哪都不去，谨慎得不像话，圣人看了，更加心酸。
他当然明白代王为什么不出门，也知道代王就算出门也找不了谁交流——十年前与代王交好的人，要么卷入梁王谋逆案中，要么受了代王的诛连，要么闭门自守，佯作不认识代王。前两类未必还活在世上，后一种代王也不想沾。至于十年后还留在长安的这些勋贵，又是这等风口浪尖的时候，代王更不会去招惹。
圣人一向不喜欢自己的儿子与臣子走得太近，唯独代王例外，他越见代王孤单，心中就越是酸楚，对沈淮通风报信，一心顾着代王的举动非但不以为忤，还觉得沈淮很上道，不像那等白眼狼，得了富贵就翻脸不认人。
匡敏揣摩着圣人的心意，顺着他的话往下说：“代王殿下视沈将军若子侄，沈将军得了闲暇，十有八九是往王府走的。”
不说这话还好，一说这话，圣人自然而然地想到了长子前不久呈上来，禀告其第五子夭折的折子，又想到秦恪的嫡长子死得不明不白，嫡幼子生下来没两个时辰就死了。这样的孩子是没福的象征，连序齿也不能够，巴巴被庶子占去“第五子”名分的事情，情绪又低落起来。
他有心庇护长子，但他……还能活多久呢？
圣人做了这么多年的皇帝，自然明白，只要他坐在这张椅子上，就有无数人削尖了脑袋想得他欢心，求得荣华富贵。易牙烹子遗臭万年，归根究底，还是他谄媚太过。古往今来，不知多少人为了讨好皇帝，杀死亲爹娘，牺牲亲儿女，出卖姻亲，背叛朋友……在绝对的皇权面前，礼义仁智信都站不住脚，只要是“皇帝”，无论做多么不合理法规矩的事情，都会有人绞尽脑汁帮他找理由。
太祖痛恨生父，不立先祖七庙，不认祖归宗，那又如何？多得是人为太祖找理由，对太祖报复陈家的行为，大家全都睁一只眼闭一只眼，当做没看见。这等人伦大事都可以被罔顾，友悌又算得了什么？圣人还没天真到依靠“继承者的良心”上去，思来想去，只有将他想保护的人和他选定的人用利益牢牢绑在一起，他才能够安心。
自己的儿