城西是贫民区，也是城内此次雪灾受灾最重的地区，可青虎万万没料到情况竟糟糕到这种地步。
因为这一带住的十余万百姓多是贫民和平民，盖房用不起昂贵的石料，民居多以木质结构为主，还有许多棚户，是用竹子和茅草搭的。腊月二十六那日开始下雪，到腊月二十七夜里，雪势突然变得极其猛烈，雪积得极快，还没捱到天明，这些民居便成片成片地倒塌了，有不少人在睡梦中就被砸死，枉丢了性命。
随后便是严寒降临，房子毁了，没有片瓦遮头的贫民又活活冻死不少。官府这几日清点了人数，仅仅城西这一带，殒命的便达八百一十二口。
官府在略空旷些的地方辟出一块地建了个临时的善堂，灾民的尸首一律停灵在那里，小殓、报丧皆免，停灵三日后，便大殓入棺。如果家中出不起棺材钱或者人都死绝户了，官府便出资为这些可怜人购置一口薄木棺材。在这死者为大的时代，陈悉致此举，令很多贫民百姓感恩戴德，甘为牛马。
死者已入土为安，可活着的人痛苦还在继续。映入青虎和晏晴眼帘的，便是满眼的惨白，几乎每户人家都有亲友伤亡，虽然很多贫民都不得不蜷缩在巷子里搭个简陋的窝棚过活，但还是坚持戴孝烧纸，故而城西这一带，不但像是灾难片现场，还是集体丧事的现场。
青虎费了好些力气，才辨认出黄大夫家住的那条巷子。巷子叫做麻衣巷，极窄极长，最窄处仅容一人侧身而过。
这巷子此次损毁挺严重，两旁的民居倒了一半，刚清理出来的巷道上堆着不少破烂木头、砸坏的家什。两人小心翼翼地抱着青豹在那些障碍物间辗转腾挪，走到尽头倒数第二家，青虎道：“到了！”
许是好人有好报，黄大夫家的几间旧屋子还算□□。此时没贴春联的木门紧闭着，门上挂着块油漆斑驳的旧木匾，“黄记医馆”几个字要有些眼力才能一眼看清。青虎上前敲门，半晌才有人在里头应了声：“谁呀？”声音像砂纸磨过一般，似是在变声期一般。
青虎恭恭敬敬地回道：“可是石斛小哥？在下孙青虎，来寻黄大夫求医。”
木门吱呀开了半扇，露出一张十二三岁的少年面孔，生得倒是清秀，只是睡眼惺忪，头上顶着一头蓬乱如鸟窝的发髻，形象因此大打折扣。待他看清了门口的人，便口气熟稔起来：“哦，是青虎哥呀。不巧得很，师傅出去替人诊病，好几日都不曾归家了！”
犹如当头浇了一大盆凉水，青虎和晏晴都呆住了。
见他二人傻了一般，那唤作石斛的少年掩口咳嗽了两声，奇道：“青虎哥，你们是怎么进的城？听说四个城门都封死了！”
不待青虎回答，他又道：“你还不知道罢？师傅最近忙得要命，城里先是下大雪，许多屋顶塌了，砸伤了几百号人，接着又大寒，患伤寒者不计其数。为了方便救治，陈大人下令将这两类伤者都集中在一处，全城至少九成大夫都被征召去那里问诊了。”
青虎傻了眼：“那，那现在哪里还能找到大夫？我弟弟的病，再拖不得了！”
石斛看了一眼他手上抱着的青豹，遂将门打开：“先进来坐。”
俩人进得门去，在厅堂里站定。
黄大夫家的屋子极是简陋，所谓厅堂，只不过是个七八步见方的屋子，中间是一张漆都磨光了的八仙桌和两把椅子，中堂处挂着一幅水墨兰草。桌上点着一盏油灯，搁着几把草药，茶盘里有一把泛黄的白瓷茶壶，四个茶杯全都缺了口。
石斛一边咳嗽着一边将油灯芯子挑得亮些，拿那茶壶给俩人倒了热茶，又请他们坐下，自己则到旁边的屋内取了一张干草垫放在地上：“青虎哥，先将你弟弟放下吧。”
青虎依言安置好青豹，对石斛道：“初八那天夜里，我弟弟青豹突然发高烧，第二日就全身出疹子，人也一直这般昏昏沉沉，算来已经有四日了。若不是他性命堪忧，我们也不会千辛万苦地此时来寻黄大夫。还请小哥帮忙，想想法子，救救我弟弟！”
石斛看了一眼草垫子上的青豹，为难道：“青虎哥，不是我不帮忙，实是眼下寻不到大夫。全城超过九成的大夫都被征召去那处，只除了几个老得实在走不动的和卧病在床的。你瞧，连我师弟杜仲和苏叶都去帮着打下手了。我自己也染了风寒，若非如此，师傅也不会让我闲在家里。”
青虎不死心地问：“若是我带着弟弟去那处寻黄大夫呢？”“你们没有本城籍帐，值此非常时期，恐是进不去的。”石斛两手一摊，无奈地道。
“怎会如此？怎会如此？”青虎一屁股坐在椅子上，抱着头喃喃地道。
晏晴也不知道说些什么，用失望已经不足以形容她此刻的心情了，只知捧着茶杯呆呆坐着。
一时三人俱都无话。冰凉的穿堂风从门缝里溜进来，吹得桌上的油灯忽明忽暗。
石斛见他二人失魂落魄，偏嗓子眼儿又痒得紧，忍不住又咳嗽起来，赶紧给自己倒了杯茶咽下去，清了清嗓子道：“青虎哥，你看……”
话还没说完，一个矮胖的人影突地从厅堂后跳了出来，大声喝道：“好小子，哄我老头子说病得起不来，这不好端端立着么！？赶紧去做饭，你想饿死我老头子是不是？”
三人猛地一惊，石斛立时弯着腰咳嗽得快要断气一般，足有一盏茶功夫才眼泪汪汪地抬起头来，对那人哀求