黄昏时分，教坊司的亭台水榭开始掌灯，裙裾悉索的掌灯宫女穿花拂柳，将一盏盏黄色绢纱宫灯高高悬挂在飞檐下、树影间，朦胧的橘黄色灯光穿过在晚风中吹拂的透明宫纱，温柔地裹在身姿窈窕的舞姬身上，伶人飘飘邈邈的天籁之音远远传来，让人恍若坠入一个似真亦幻的梦境。
教坊使刘辰烦躁地坐在凉亭里充当监工，虽然皇后几日不曾凤驾亲临，可他丝毫也不敢懈怠排演，每日不到戌时，万万不肯放众人回去歇息。此时他用过了晚膳，命人在凉亭四周围上半透明的幔帐遮风，自己则端坐于内环视四周的排演。身边的小太监小宁子极是机灵，沏了一壶浓浓的姜汤红茶并四碟精致点心奉上，务求让自家大人坐得舒服又热乎。
刘辰身边伺候多年的二等太监洪光将茶壶盖揭开一看，立即斥道：“小宁子，我看你是聪明过了头！没见大人上火上得嘴角都生疖子了么？还不快将姜茶撤走，换一壶雪顶银针来！”
小宁子袖着手委屈地辩道：“雪顶银针性太寒凉，此时寒风凛冽，小的怕大人饮那茶水肠胃受不住。”洪光冷笑道：“长本事了不是？你这小猴儿才伺候了主子几日，尾巴就翘到天上去了！竟敢自作聪明，我看你是孤拐发痒，讨打！”
刘辰正在心烦意乱，皇后娘娘几日求见不着，等于没了主心骨，新排的歌舞杂戏没人能拍板，也不知十来天后自己头上这顶乌纱帽能不能保住。此时听到二人争执，不由怒上心头，重重拍了一下石桌：“都给本官闭嘴！都什么时候了，还为这等小事吵吵嚷嚷！一个一个的，满身的本事，谁能把皇后娘娘请来，本官请他上座，给他沏茶！不行就都滚到一边儿呆着去！”
四周有一瞬间的寂静，伶人的歌声、杂技的喧闹之声就像被突然掐断了似的。刘辰没好气地向凉亭外吼道：“都愣着干什么？该唱的唱，该跳的跳，不到戌时，谁也不许停！”
“刘大人好大的火气！”亭外突然有一道柔美中带着威严的女声响起。
刘辰一愣，定睛望去，只影影绰绰看见一道仪态万方的身影立在水榭的灯火阑珊之处，看不清那人脸上的表情。
他的天灵盖像是被从天而降的焦雷打中，一瞬间几乎以为自己出现了幻觉，下一刻便慌不迭地小跑出了凉亭，疾走几步“噗通”拜倒在来人脚下：“臣刘辰叩见皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
偌大的教坊司内，伶人舞女俳优早跪了一地，怪不得刚才突然寂静无声。刘辰满头冷汗，又磕了个头：“请娘娘恕臣无状之罪。”
“刘大人真是威风。”皇后一身明紫色绣金线鸾鸟朝凤常服，高耸的凌云髻上斜插着六支鎏金凤簪，凤眸清冷，贵不可言。她身后站着四名宫女四名青衣太监，皆垂头敛手，肃穆端庄。
只听皇后淡淡地道，“本宫这几日身子不适，去城外行宫小住了几日，看来爱卿很是怨怼。是在怨恨本宫失职么？”
刘辰重重磕了个头：“臣不敢。臣死罪！”
皇后抬高了声音，怒气森然：“刘辰，你好肥的胆子！本宫今日申时回宫，片刻也未曾耽搁就赶到你教坊司，谁想你背后竟然对本宫如此不敬！若非大典在即，本宫定要先摘了你的乌纱，再治你个大不敬之罪！”
刘辰汗湿重衣，匍匐在地。
皇后冷冷地道：“念在你多年专司教坊，没有功劳也有苦劳，便将功折罪罢，咱们大典后再好好算一算这笔账。”说完再不看他，沉声道：“摆驾回坤德殿。”
凤辇远去已有一炷香的功夫，刘辰还保持着跪趴在地的姿势。他身后跪着的洪光悄声道：“大人，凤驾已然远了。”刘辰这才慢慢吞吞爬起来。
四周依然一片寂静，众人皆跪着不敢起身。刘辰理了理衣襟，对洪光道：“今日让他们先散了罢。你将曲目单子带上，咱们今晚挑灯改一改，明儿一早送去坤德殿请皇后娘娘过目。”
坤德殿位于后宫正中心，大周历朝皇后不以容取，只以德行母仪天下，故而开国皇帝周□□亲赐御笔“坤德殿”，字迹雄浑内敛，令人观之即生敬意。
沉重的朱漆大门缓缓开启，守门的两排素衣宫女太监跪拜迎接凤驾，凤辇稳稳地从□□御笔下经过，穿过莲池、梅林和雕栏画栋的九曲回廊，径直来到后殿。
皇后贴身女官纹秀带着八个彩衣大宫女早已迎了出来，上前撩起绣凤织金紫缎帘子，纹秀亲手将皇后小心地扶下凤辇，迎进殿中。
纹秀身着淡蓝色绫缎宫裙，外罩银色厚缎比甲，一根极素净的羊脂白玉簪子将满头青丝挽起，恬静秀丽的面容只略施粉黛，完全看不出已年过三十。她是皇后出嫁之时从谢府带到宫里的陪嫁丫鬟，早已立誓终身不嫁伺候主子，是皇后一等一的心腹之人。如今宫里大小太监、宫女甚至各殿妃嫔，谁见到她都要恭恭敬敬地尊称一声姑姑。
纹秀屏退众宫女，自己上前为皇后脱下身上披着的紫貂毛领缠枝牡丹纹大氅挂好，又端上一盏熬了多时的姜汁红枣蜜茶：“奴婢方才握着娘娘的手，只觉触手冰凉一片，想来这几日娘娘奔波劳累又受足了风，快快喝口姜茶暖暖身子。”
皇后心事重重地斜倚在美人榻上：“先放着吧，本宫不渴。今日多走了些路，腿酸得厉害。唤墨香进来，为本宫捶捶腿罢。”
纹秀闻言笑道：“这会子还叫墨香做什么？她们跟着凤辇跑了几日