夏元吉咬了一囗馒头道:“本来我就打算让你同去，没想到你上司刘观比我还心急，说你有孙悟空一样的机灵，说得皇上也笑了。”
小舍笑道：“下官是孙悟空，他是猪八戒吗？”
夏元吉半个馒头还在嘴里嚼着，没等他说完，便喷了出来，好不容易止住笑：“你这一说，还真像，肥头大耳的......”
小舍替他茶壶里倒些热水道：“大人，什么时候动身，下官好准备。”
“明天开始，你去挑几个顺手些的搭档，穿便衣就行。”
雪还在下，一出正阳门眼前便是白茫茫的一片，马踩着路上的碎冰，“沙沙”作响，皇太子坐着一架金顶的四轮马车，小太监陈芜穿着一身蓝衣坐在车厢外的车儿板子上。
陈芜和朱赡基差不多大，是张辅让夏元吉从交趾带回来陪太孙玩的，长得眉清目秀，白白净净，他还认识小舍，小嘴一张便道：“张叔，能不能让我骑会马。”
小舍装作一本正经的道：“今天雨雪路滑，小孩子家不可骑。”
小太监还想说什么，被皇孙一把领子揪进车厢。马队小心翼翼的沿着秦淮河朝东南走，河边的芦苇结着冰凌儿，风一吹“沙啦”掉下一片。惊起几只水鸟，只听一声鸟嘶，皇太孙在车厢内用弹弓射下
夏元吉道：“小皇孙功夫是好，但这鸟儿也是命也太短了。”
这鸟在草丛中挣扎着又飞走了。皇太孙拍着掌道：“还好还好，再见，本王不欠你啦。”
出了外郭的高桥门，人家也少了，空旷的田野覆盖着白雪，一眼望去没见几个农民出来劳作。
夏元吉道：“现在是农闲了，农民的粮仓不知有没有存粮食，咱们去看看。”
小舍道：“前面正好有个村子，我先过去看看。”
夏元吉道：“不用，现在壮劳力的都去当兵或者进城做工，留下的都是妇幼老少。”
这村不大，稀稀落落几间草屋靠着秦淮河边上，村东首路边种着不少桑树，夏元吉让马队全停在那儿，牵着皇太子便进了村子。
一下来了那么多陌生人，村里的人都出来了。夏元吉道：“你们的里长呢？”
一个五十来岁，头发花白的老者道：“鄙人便是，大人有何吩咐？”
夏元吉道：“我们是去溧水的，迷了路，肚子也饿了，想在这讨些吃的，钱照付，有什么好吃的尽管拿出来。”
老里长的：“地上种的冻坏了不少，只有存的豆子，萝卜干和一些鱼干，虾干，不知能不能配大人们的胃口。”
皇太子道：“有啥吃啥，只要快些便可。”
里长便把十来个人都叫到他屋里。
老里长家算是村里最大的了，除了正面三间瓦房，其它都是，茅草搭的草棚。里长的老婆四十来岁，麦色的脸上有了不少细纹，说话倒十分利落，她一边生炉子烧水，一边道：“全家六口人，种四亩薄地，一半种粮食，一半种蔬菜，空闲时在河里捞些鱼腥虾蟹贴补生活。”
夏元吉指着皇太孙道：“老伯，能让我这孩子看看你家的粮仓吗？”
里长道：“有什么粮仓，好吃的都拿到城里换钱了，去年建这三间瓦房，欠了一屁股工钱，瓦片的钱还赊着账呢。”
小舍也机灵，趁两人说话，拉着皇太子进了那黑屋，门打开一股霉味冲到鼻腔里，屋梁上还有老鼠“吱吱”的打架声，皇太子手又痒了，一弹弓上去，老鼠便掉了下来。看那粮仓，其实就几袋子黄豆，蚕豆，马兰头干，还有两木桶黄米粉。
里长的儿子从城里卖完鱼鲜回来，见桑田里停着那么多马，又见金顶马车，知道来了大人物，便拿着鱼叉鱼网去河边，被夏元吉一把拉住：“平时你家吃啥，我们也吃啥，别费那多余的心思。”
父子陪着夏元吉聊天，婆媳俩在灶间忙碌，小舍趁机带着皇太子，小太监和白梅闯东家跑西家的转悠。
村西首有户人家就两间茅屋，四个人进去时，一老嬷嬷正用水调着黄米粉吃，小舍给个碎银，让她为大家都做一碗，少放些盐。老人家一个人生活，碗也没几只，小舍便与王力合着吃，黄米粉是黍子去皮后成为黄米，再磨成的面粉，用水泡着粘粘的，皇太子尝了一口，差点吐掉。
夏元吉正巧赶来，他板着脸道：“皇上这次去北伐也吃这粉，臣其它的也不说了。”
小王子皱了一下眉头，一咬牙，还是把这米粉吃了下去。
里长家饭做好了，这里长老婆也真会做，一个蚕豆就做了：油焖豆瓣，蒜香豆瓣，豆瓣炒鸡蛋，茴香豆瓣，油炸蚕豆，咸菜豆瓣汤~~皇太孙在宫中鱼翅海参吃多了，那吃过这种农家的菜，连连说好吃。
夏元吉急忙拦道：“蚕豆营养是好的，但不易消化，王子喜欢吃也不能任着性子。”
果然到了胭脂河畔，皇太子在车厢内连着放屁，把个小太监薰得逃到了轿帘外头。
胭脂河是一条人工开凿的小河，其长度大约只有三十里长，从秦淮河一直到洪蓝埠的石臼湖。是朱元璋，为了使苏南、浙北的粮草避开长江浪潮，安全运到京城，溧水一带修建了这样一条人工河，河岸傍着鲜红的岩石，太阳照着，河水便是胭脂一般红。
北风从山谷中呼啸而过，溶化的雪水顺着头顶上的岩石缝泄下来，从脚底淌到河里
夏元吉道：“以前开这河时，老夫便来过，这一段都是坚硬的岩石，如果靠石匠一凿子一凿子砸，不