秋去冬来，转眼间已经是十二月。
十二月初五，丁魁楚懒洋洋地躺在自家的软榻上，将鞋子踢在了屋子里。
他从软榻旁边的茶几上拿起了一个火龙果，旁边的丫鬟立即上来帮他剥开。丁魁楚志得意满地接过丫鬟递过来的去皮火龙果，笑道：“小丫鬟，今天你怎么这么懂事？”
那个丫鬟突然抽泣起来，一抽一抽地说道：“老爷你说娶我做小的，这都三个月了，你早忘记了吧？”
丁魁楚顿时慌张起来，急忙说道：“我的心肝肉儿？我说了娶你，怎么会忘记。只是这几天你那五娘做泼妇做得越发不顾了，你原先是她房里的丫鬟，如今她不许我娶你，我也没法奈何她。”
那丫鬟抽泣着说道：“老爷，你终究还是疼五娘。连娶我这样的事情都要她答应。”
丁魁楚顿时张口结舌，说道：“哪里是你说的这样，只是不想看到她耍泼发赖，心里烦躁。你不要急，不要急，过了这几天的风头，我就一顶轿子带着你去门外转一圈，把你娶进房里做新娘。”
丫鬟说道：“过几天，又是过几天，你都说了多少次过几天了？”
丁魁楚整个人爬起来，讨好地说道：“我的心肝肉，我拿我的乌纱帽发誓，这次万万是真的，过几天我就拿轿子来抬你。”
那丫鬟终究是天真女孩，居然真的相信了丁魁楚，抽泣了几下就不哭了。
丁魁楚如释重负，笑着摸着女孩的手，笑道：“还是葵儿乖巧可人。”
丫鬟哼了一声，抽回了手臂。
丁魁楚正要再抓女孩的手，却看到自己的师爷弯着腰摸了进来。
师爷看了看女孩，又看了看丁魁楚。
丁魁楚咳嗽了一声，懒洋洋在软榻上躺直了，有气无力地问道：“什么事情啊？”
那师爷给丁魁楚弯腰鞠了躬，说道：“老爷，楚督袁继咸想守湖广，求兵部调集天下兵马驰援武昌。兵部的行文已经发过来了，让我们援守。”
“楚督想守湖广，和我这个粤督有什么关系？”丁魁楚吃了一口火龙果，懒洋洋说道：“现在闯贼在陕西已经无以为继，肯定会往湖广冲，鞑清追闯贼甚急。想守住湖广，先要挡住闯贼的冲击，其次要拦住鞑清的觊觎。袁继咸以为大明现在有神兵天将么？在这个关头时候想守住湖广？”
师爷愣了愣，说道：“老爷的意思，是不该守湖广？”
丁魁楚吞了一口火龙果，笑道：“我可没这么说。我只是说现在守湖广是袁继咸的事情，他干嘛把这事情摊派到我粤地来？”
师爷沉吟说道：“可这兵部的行文…”
丁魁楚没好气地说道：“调兵！调兵！我同意调兵增援武昌。”他回头看了一眼丫鬟葵儿，见丫鬟抓着手伫立在那里，笑了笑，说道：“就是这兵不太好调啊。这时候调兵去湖广，岂不是让人去送死么？哪支兵马挡得住闯贼的精锐？又有那支兵马能在鞑子手下守住湖广？”
师爷看了看丁魁楚身后的葵儿，弯腰说道：“老爷，你忘记了么？”
丁魁楚愣了愣，问道：“忘了什么？”
师爷小声说道：“八月时候你被天子圣旨逼得给香山县秦昭录了千户官身，你当时在后堂说这个秦昭不把你放在眼里，一定会让他吃不了兜着走。”
丁魁楚说道：“我哪里会忘记，怎么？”
师爷说道：“老爷，这不是机会么？调秦昭北上送死的机会啊。”
丁魁楚诧异地把手上的火龙果放下，讪讪说道：“袁继咸转兵部来求援，我们就派一个卫所防守官去援守？”
师爷说道：“这不是任务险恶，无人愿去么？袁继咸也是知道的。我们先发一个防守官去援守，再筹备人手，调大军随后跟去。”
丁魁楚愣了愣。
想了一会，丁魁楚笑道：“他的家丁才募四个月，上了战场怕是一哄而散。”
师爷冷笑说道：“我听说他仗着千户身份募了一千家丁呢。你说他一个月给这一千兵多少月钱？有一两银子么？能战么？”
丁魁楚倒在软榻上，想了一会，说道：“这么说，也不是不可以。”
师爷说道：“如果秦昭不去，我们就治他目无朝廷，畏缩不前的罪名。如果秦昭去了，我保证他一个卫所防守官的新募士兵会在战场上一哄而散。到时候治他一个玩忽职守，空费军饷的罪名，还不是轻而易举？”
丁魁楚笑了笑，说道：“你不说，我都忘记这个人了。”
将火龙果抓到手里吃了一口，丁魁楚笑道：“那就调秦昭上武昌，援守湖广，听楚督袁继咸节制。”脸上笑得越来越开心，丁魁楚狭促地补充道：“让他务要挑选精锐出动，万万不能坠了我粤兵的威名。”
……
“盾阵！”
插云峰下面的校武场上，几百名效命团士兵正在操练。其中一个连的士兵在演练阵列作战，连长大声吼叫，在连队的左端发出了命令。
效命团士兵操守规定：但凡作战，连长一律身先士卒，列于队列的左端发布命令。连长畏缩不前者，按军法处置。撤职，杖三十。
在连长的命令下，连队的三十名大盾手冲到了队列最前方，举起手上的藤条大盾。
香山县位于粤南，收集结实坚固的藤条不在话下。秦昭用干藤条给士兵做了轻便的大盾，配备给没有火箭的连队。
三十张盾牌举起来挡在刀斧手、长枪手和弓箭手的正上方。
连长大声