他愈是油盐不进，凤墨影眼中笑意愈甚，淡淡然地说道：“这既是国事，亦是家事。你既然身为异姓王，就是皇家人，又岂来推脱之理？更何况你地位特殊，持身中正，是寡人经历了朝阳台九死一生后，此刻最值得信任托付之人，难道你亦要让寡人失望吗？”
“遵旨！”斐玉晏虚了虚嘴，最后似是叹一口气后才十分勉为其难又无法推卸地应下了此事。
究竟这样的一个人是不知天高地厚，金玉其外败絮其中的粉饰草包；还是一个深藏不露，装疯卖傻的心机腹黑，总得找一块试金石给他磨砺磨砺看看，她才好透过表象窥视见掩埋在其中的真相。
待斐玉晏起身告辞后，莹玥将之送出了来仪殿，望着他远行的背影瞬间怔然失神，心中思忖的是“陌上人如玉，公子世无双。”
凤墨影吩咐众人退出了寝殿，不宣不得入。众女官宫人们鱼贯退出，关闭大门，皆退守到庭院之中。
“北堂——”她朝空中虚唤。
诺大的寝殿内，香炉青烟袅袅升腾，一片寂静。
只有隔着围罩烧得暖融的碳炉里偶尔爆出“噼啪”的轻响，珠帘绡纱亦似静止不动了一般。“纱窗日落渐黄昏，金屋无人见泪痕。寂寞空庭春欲晚，梨花满地不开门。”诗中所描述的大约便是这般的情景。
凤墨影稍稍失神，怎料到自己也有对此深切体会的一天。
室内青烟微斜，纱帘轻漾。
云衣飘渺间，一人飞絮般悄然落于珠帘之外。他朝帘后的凤墨影微微躬身行礼，启清音问道：“陛下何事召唤北堂？”
凤墨影瞬间回神，眼睫微闪，想起第一次见到此人时，简直是以为神仙降世。届时，她负伤躺于软塌之上不宜弹动，一睁眼，恰巧瞧见他从半空中飞落下来，翩若惊鸿，矫若游龙。
更因那一袭不染纤尘的白衣，层层叠叠轻飏之间，恍若白莲绽放。谪仙一般的身姿，莲华一般的颜貌，观之心在尘埃之外，遗世而独立，清冷而不可攀附，圣洁而不可亵渎。
“北堂……”凤墨影慢慢地找回了自己的声音，轻语道：“案几之上有一颗‘大世丹’，乃斐玉晏方才所献。你看，这药对你身上的毒，可有用处？”
北堂渺转身，抬手拈起案面的锦盒，细瞧了一眼后打开。将里面的丹药凑近鼻尖轻嗅，几息之后，回道：“这确实是朗月大师亲炙的丹药无疑。只是这枚丹药也不能完全清除了陛下体内的余毒，但却有压制毒性之功效。陛下，大可放心食用无碍。”
凤墨影脸上赫然，干涩地一笑，说道：“寡人是诚心想要赏赐于北堂你。你受师门之托，来当寡人的影卫，确实是委屈你了。”
“何况这影卫的职责辛劳而不讨好，对寡人需得不计生死的相护，但凡出了差池，北堂你却是难辞其咎。这次寡人在朝阳台遇刺，北堂你如不是力有不逮，又如何会让寡人负伤中毒，生死悬于一线？”
凤墨影敛起了眼中的笑意，意味不明地细声关怀道：“此事之后，北堂你可曾受到了什么人的责罚吗？”
当时的情景，她无从知晓。
但身为她的影卫，想来若不是其时情形十分的险峻，他自己也自顾不暇，绝不会让女帝陷入危难之中；除非，这个影卫身怀二心，背主离德，故意纵容女帝身死之事的发生，选择了袖手旁观，擅离职守。
皎然生光的珠帘外，北堂渺霍然单膝下跪，清声道：“北堂守护不力，万死难辞其咎，还请陛下降罪。”
瞧瞧他这生死置之度外，万事不萦纡怀的神仙态度与姿势，凤墨影不禁腹诽：果然，能够生活在这深宫内苑里的每一个人都不容小觑。
他这样淡然不惊，从容悠闲的姿态，要让她怎么判断呢？
透过纱帘细瞧，北堂渺虽则微垂着脸，但面容上的神情却是十分的柔和，就连眉眼间的神态也平静温柔，似乎就连身后的每一根头发丝都是纹丝不动的，异常的顺从恬淡。
“既然寡人幸免于难，北堂你也就免了死罪。”凤墨影想了想，淡淡地开口道：“若按理，此事北堂你说该领何等处罚呢？”
“杖刑。”北堂渺淡然地道。
杖刑，就是打屁股。也不只于打屁股。又分脱了衣服和不脱衣服，整一个后背都是要打的。
凤墨影又思量了一下，眼前这人似乎武艺颇高，但那日太医又回禀说他身上也中了和她一样的毒，身上也负了伤。
这杖刑，打，是不打。
要是打，又该打多少合适？万一弄出人命来，或打成了残疾，那可不是造孽了。
可是，不打罢？是否与她这个“毒辣”的女帝身份性情背道而驰，引人猜疑，如此无疑是在自寻死路。
打吧！
“你且自行下去领罚罢。”她还未曾正式上岗，业务尚不熟悉，就采取了一个讨巧的法子。
北堂渺听着她很随意的语气，不禁诧异地掀眸朝纱帘投去了一瞥，很快地敛了心神，不轻不重地问道：“还请陛下示下，北堂该领多少杖？”
这实诚孩子。
还是看出了什么与往日的不同来，在试探她？
凤墨影心中悚然一惊，暗中呢喃，双唇一碰却是淡漠地说道：“北堂你量力而行，但求无愧于心便好。”
她也是会模棱两可，耍耍太极的了。
“诺！”北堂渺毫不迟疑地应道。
“去吧。”凤墨影吐气如烟，颇有点阴晴不定，深沉莫测的味