乾隆四十九年元月二十九日，许维正在马尾巡抚行辕内仔细地看着挂于墙上的福建全舆图。目前情形已是相当的紧张，据密报，英国远东舰队四天前已经驶离澳门，推算日程，应该要进入马尾海域了，怎么还不见下边的人禀报敌情，许维感到有些纳闷。毕竟成日在算计英国人，没面对面地打上一战，实在有些郁闷。
砰，门被推开，林宾日算得上是跌跌撞撞好不狼狈地冲入许维房内，那额头上汗水正一粒一粒不受控制地滴下来。
“大人，英船已然出现了。”林宾日气喘嘘嘘地讲着。也为难了林宾日，他一个书生要从炮台方向一直小跑到巡抚行辕内，路程又远，着实不容易。
许维眼放亮光，重拳砸了下墙，把挂在墙上的福建全舆图都差点给震掉了。
“好，总算看见英国人了，也免得我朝思暮想。走，跟我一起去炮台。”
不到半盏茶功夫，许维已站在控制海口的主炮台之上了，他正拿着望远镜仔细观察着海面上的情形，身边还站着福建军界大批将官，从右至左依此是罗兴阿、冯治、高占庆、杨遇春、杨芳、张耀详、马炳辉。
控制着海港入口的主炮台，是由三合土厚墙筑成，十个炮眼都用20厘米铁板作护板，每个炮眼都安放一门17厘米的大炮；在港口两旁还有三座小炮台，一座安有四门15厘米的滑膛炮，两座安有五门15厘米的滑膛炮。
现在马尾海面上只出现三艘战舰，看来英国远东舰队主力还未驶离，这三艘应是先期抵达试探清军防御的。但令人可气的是，这三艘之中有两艘在己方炮台的攻击范围内，显然英国人认为清军的大炮威力不足以击穿舰身用15厘米铁板防护的英舰。
“这三艘都是什么号？”许维边观察边询问。
林宾日答道，
“大人，分别是亚约号、圣玛号、安东尼号。”
“亚约号、圣玛号？就是上次曾轰击我福建水师的那两艘战船？”
“正是！”
许维很想先发制人，率先攻击英船，但顾虑到中华所谓****上国的姿态，也只能等着英军先动手。
“让所有将士提高警惕，英船可能会随时发起进攻，各营将官不得懈怠。”话音还未落，一个亲兵便跑了上来，甩了个马蹄袖后双手呈上一封书信，禀道，
“大人，英人递来一封信。”
许维接过后打开信封抽出信纸一看，全是英文，看不懂，眉头一皱，骂道，
“也不晓得英人想要做什么，来人，请翻译立刻来。”
经过翻译一番翻译后，许维总算明白这封信的内容。原来这是英国人先遣分舰队司令偌斯利爵士的最后通牒，信中大意是要清军解除防御，交出沿岸诸炮台，并开放福建海域，予以正常通商，不得尚自扣留大英帝国贸易船只。否则，定于竖日攻击炮台。
看完翻译的书信后，许维冷笑了片刻，把原信给揉皱，直接弹进炮台下的大海中，指示翻译道，
“你给我回信，就说本抚没心情与他们英国人做贸易。他们要做，自个寻其他省份做去。只要我许某人在福建一日，鸦片就别想流进分毫来。”又想了想，重新说道，
“算了，洋人啥都不懂，就别回信给他了。”
乾隆四十九年元月三十日早上，因为昨天早上发出的最后通牒得不到满清地方政府的回复，8时30分，偌斯利爵士向英舰发出准备战斗的命令。
此刻三艘英军战舰是如下部署的；
由于亚约号吃水较浅的缘故，不能驶入内港，胆大妄为的偌斯利就在港外选择一处仅距清军主炮台900米的地方停靠，战舰右舷向着主炮台，左舷向着五门炮的炮台。虽然该舰因此落在守军炮火到达的范围，但偌斯利并不惧怕，认为凭借炮手们的技术及镇定来抵消其位置上的危险。
圣玛号位置稍远，处于清军主炮台射程之外，它的左右舷炮主要对付各装四门炮的炮台。至于安东尼号，则由于吃水较浅的缘故，因而驶入到港湾的深处，在那里，它将冒着清军炮火的威胁，向两岸的清军炮台进行侧面或背后的攻击。
9时整，英舰大炮向清军炮台发出猛烈而准确的炮火，而清军炮台在许维的指令下，早已严阵以待，见英军率先开炮，清军诸炮台也立即以同样猛烈的炮火还击。
第一次马江海战爆发。
营官林得胜奋战甚力，指挥射出的第一排炮便击中安东尼号的铁甲，有两发炮弹在击中木制垫板后爆炸，当场炸死英军水手四人。一颗炮弹甚至夹着啸声钻进一门20厘米大炮的炮膛，击坏了这门炮。亚约号也被附近清军炮台上的炮弹击中帆缆索具，几根绳索被炸断。
亚约号用全部炮火向清军炮垒射击，老牌军事帝国士兵的军事素质得到充分体现，他们的炮击比起清兵来，远高得多。基本炮炮命中，相反清军的炮弹往往是十中其一，可见杀伤力有多大的差别。没几下，亚约号当面的炮垒里的清兵便被轰炸得百人只剩二十余，炮垒里的景象简直可以用惨不忍睹来表达，到处都是散落的残肢碎骨，只剩半个脑袋的清兵比比皆是。
而安东尼号也以其准确的舷炮齐射，在第一排炮中就将清军的主炮台给轰毁。此后偌斯利命令放慢射击速度，以提高炮手的命中率。于是英舰的炮弹不断射进清军炮台的各个炮眼，轰毁炮膛和炮架，炸死炮手。
最后，英舰的一发炮弹击中清军主炮台