冬至这天早晨，张九歌照例指点陈云径剑拳丹三道。他先是让后者再使剑法、拳法，确保皆已掌握后，又让他背诵起丹道中入门四十味丹方和中阶三十六味丹方。陈云径早已烂熟于心，对答如流。临末张九歌又问起升炉炼丹所需注意的细节，陈云径一一道出，谈吐自信如炼丹多年的老道长。
张九歌听罢，微微点头，对他道：“师弟，只要你保持这份沉着冷静，今日星曜选拔必有你一位。”
陈云径冲他眨眼道：“大师兄，若是我成功入选，今晚可要好好庆功——后山野鸡宴走起。”
张九歌哈哈一笑，道：“自然。”
于是二人径往中庭走去，其时尚早，人声尚轻。
陈云径一路走来，首先遇到的是二师兄宇文佑辰。宇文佑辰身形瘦高，皮肤白皙，一双剑眉下眼带寒芒，似是不易接近之人。事实上陈云径自打入涵虚观以来就没和他说过话，平日见面也少。他正在想今天要不要破例，宇文佑辰率先开口打了招呼：“师弟早。”
“二师兄早。”他回应道。
宇文佑辰行色匆匆，打完招呼道了声“今天好好表现”，便自顾自走远。
陈云径目送他离去，方才前行，不久遇到卢青侯。但见他青丝高束，袍带紧栓，一副秣兵历马的架势。二人见面，相视点头，并无言语。盖卢青侯平日本就沉默寡言，大赛在即，稍稍紧张，更是没有多的话讲。
再行片刻，陈云径又遇到方玄昊。后者一面行走，一面比划，憨态可掬。
“方师兄，早啊。”
方玄昊听得有人叫唤，停下比划，扭头一看是陈云径，忙回应道：“早啊陈师弟。”
陈云径道：“师兄在为选拔赛做准备呢？”
方玄昊挠头道：“拳之一道，尚有些困惑，是以比划一番，叫师弟见笑了。”
“没有的事。”陈云径真挚道，“师兄，今天好好发挥，愿你入选。”
“谢师弟吉言。”
陈云径辞别方玄昊，继续前行，回廊转角又遇到王广运、李宝林、余明生和汪炎四位师兄。他们都是活跃之人，一路说笑推搡，全无大赛在即的紧张感。陈云径见此状，不由羡慕，上前和四人打了招呼，给予祝愿，四人亦大方还以祝愿。
行不多时，陈云径出了东峰，来到中庭。他本以为时候尚早，中庭定是一片空旷。岂料西峰弟子早已来到此处，除了参加选拔的几位主力干将兀自练习外；还有些弟子自发组成打气队伍，手持如“xx师姐必夺曜位”“xx师妹必拔头筹”之类的横幅，在角落小声练习呐喊助威。
陈云径穿过几个打气队伍，来到中庭正中，只见一五十步见方的香木高台已然搭妥。高台四周设有禁制结界，可保护围观弟子不受误伤。高台正前为三排齐人高的简易丹炉，每排十余个，每只炉旁都堆有相同药材、木柴，显然是为考验丹道所设。丹炉前方为一更高长台，上陈三张天师椅，是为璇玑、灵珑、清平三位道长观战之处。
陈云径正看的出神，忽然听到有人叫他：“这不是陈师弟嘛。”
他回头看去，见一女子正笑吟吟望着自己。该女子头梳马尾，身着青袍，背一长剑，行头干练，正是当日岑柏舟提起的二师姐叶绯。
陈云径忙应道：“二师姐早。”
“乖。”
叶绯说完莞尔一笑，便如芙蓉出水，清荷带露。其时微风拂过，陈云径只觉一股少女体香径入鼻中，不由暗自心跳。
“陈师弟是来看选拔赛的？”
“额…”陈云径支吾片刻，用小的不能再小的声音说道，“是来参加的。”
“什么？”叶绯说完又笑起来，露出一口洁白整齐的牙齿，“师弟，你在逗师姐开心呢。”
“没有。”陈云径摇头正声道，“我真的是来参加比赛的。”
叶绯正待再细问，灵枝不知从哪冒了出来，一把搂住她的肩膀，提起嗓门道：“哟，二师姐在会小情人呢。”
“去去去。”叶绯拍着她的手道，“别胡说道，陈师弟要被你吓着了。”
灵枝躲开她的手，蹦跶到陈云径面前，上下左右看一圈，调侃道：“二师姐，要我说嘛这位新来的陈师弟还算相貌出众，倒也配的上你。”
叶绯白她一眼道：“好啦，别开玩笑了，陈师弟是来参加比赛的。”
“什么？”灵枝的反应和叶绯起初一模一样，“二师姐，你是在逗我呢？”
陈云径只得把方才的话重复一遍：“灵枝师姐，我真的是来参加比赛的。”
灵枝闻言，笑意更甚。她走到他身旁，拍拍他肩膀，捏捏他胳膊，问道：“师弟，你的九转玄功练到第几转了？”
“五转。”
此言一出，叶绯和灵枝一齐愣住。不消片刻，灵枝将陈云径肩膀重重一拍，笑的花枝乱颤，直道：“看不出来，师弟真会开玩笑。”
陈云径不由郁闷，想自己怎么说什么都没人信。恰逢此时，大师姐林瑶一脸严肃走过来，见到三人说笑，第一反应是瞪了一眼与她有过结的陈云径，继而转头对灵枝道：“什么时候了还有心思在这说笑，快回去练习。”
于是灵枝拉着叶绯随林瑶一起离去，后者临行回头笑道：“陈师弟，你真有是个有趣的人。”
陈云径看着她的背影，呢喃道：“哪里有趣了…”
他正念叨时，岑柏舟不知从哪冒出来，扶住他的肩膀远望三人，羡慕道：“哥，你可真有本事