钢刀不仅用于战场上，而且在官场上同样地位尊贵。汉朝时，自天子至百官无不佩刀。佩刀表示达官贵族的身份等级。东汉时，对天子百官的佩刀形制及装饰都有极严格的明文规定，谁也不准许逾越。这种佩带用刀，从外形上要求精致美观，刀身通体雕错花纹，刀环铸成各种形态的鸟兽图案。例如东汉中山穆王刘畅生前的佩刀，全长105厘米，刀身饰有线条流畅的错金涡纹和流云图案。两汉三国时，诸国君臣莫不看重佩刀，有的几近嗜好，不惜花费重金，延请名师，耗用几年甚至十几年功夫，炼制宝刀。那时有名的制刀匠有阮师，据说他造刀“受法于宝青之虚……以水火之齐，五精之陶，用阴阳之候，
取刚柔之和”。所制的阮家刀“截轻微无丝发之际，斫坚刚无变动之异”。还有蜀国的蒲元，他运用当时的先进淬火技术造刀，具有独到之处。曾受诸葛亮之命，在斜谷造钢刀3000把。
隋唐时采用更为先进的“灌钢法”代替了百炼法，炼出的刀更加坚韧锋利。唐朝的刀有仪刀、鄣刀、横刀三种。仪刀是皇朝禁卫军使用的武器；鄣刀是一般官吏佩带用刀；横刀是专门装备军队的战刀。唐代制刀不仅注意保持汉民族传统的制作技艺，而且随着各国及各民族之间经济文化的广泛交流，还吸收了不少外来的制刀技艺，促使战刀的制作更趋于实用。明朝军队使用最多的是“腰刀”。腰刀的刀体狭长，刀身弯曲，刃部延长，吸收了倭刀的长处，使劈砍杀伤的威力增大。明朝著名将领戚继光非常重视腰刀的制作，在其军事著作《练兵实纪》中对腰刀制作方法有着详细的研究与记载。清朝，刀的种类更为繁杂，有腰刀、滚背双刀、脾刀、双手带刀、背刀、窝刀、鸳鸯刀、船尾刀、割刀、缭风刀等等。其中被广泛应用于作战的是腰刀和双手带刀。腰刀上部较直，下部微曲，刃部略窄。刀身长三尺二寸，柄长三寸，重一斤十两（古时1斤=16两），一般用于骑兵作战。双手带刀，柄长一尺五寸，可容双手把握，刀刃长且特别宽大厚重，上部呈平线形。步兵在近身交战时，一刀砍去，可断敌首级或四肢。短刀在明清时代仍然是军队的主要兵器之一。
古代编辑
二刀：指雌雄两把古代名刀。《古今刀剑录》：“后燕慕容垂以建兴元年，造二刀长七尺，一雄一雌，若别处之则鸣。”
五色：古代名刀。梁?陶弘景《古今刀剑录》载：“少帝义符以景平元年造一刀，铭曰五色。”
中山：古代名刀。梁?陶弘景《古今刀剑录》载：“后秦姚苌以建初元年造一刀，铭曰中山。”
永安：古代名刀。梁?陶弘景《古今刀剑录》载：“北京以永安三年，造刀一百口，铭曰永安”。
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白鹿：古代名刀。梁?陶弘景《古今刀剑录》：“后魏宣武帝恪，以景明元年于白鹿山造一刀，文曰白鹿。”
幼平：古代名刀。梁?陶弘景《古今刀剑录》：“周幼平击曹公胜，拜平虏将军。因造一刀，铭背曰幼平。”
司马：古代名刀。梁?陶弘景《古今刀剑录》：“晋武帝司马炎咸宁元年造八千口刀，铭曰：司马。”
兴国：古代名刀。梁?陶弘景《古今刀剑录》：“晋武帝衍以咸和元年，造十三口刀，铭曰兴国”。
百胜刀：古代名刀。梁?陶弘景《古今刀剑录》：“李以永建元年造珠碧刀一口，名曰百胜。”
安国：古代名刀。梁?陶弘景《古今刀剑录》：“黄武中累功作安国将军，作一佩刀，文曰安国。”
赤冶刀：古代名刀。梁?陶弘景《古今刀剑录》：“后魏昭成帝，以建国元年，于赤冶城铸刺刀十口，全镂赤冶宋。”
定业：古代名刀。梁?陶弘景《古今刀剑录》：“齐高帝肖道成，以建元二年造一刀，铭曰定业。”
定国：古代名刀。梁?陶弘景《古今刀剑录》：“宋武帝刘裕，以永初元年铸一刀，铭其背曰定国。”
神术：古代名刀。梁?陶弘景《古今刀剑录》：“前秦苻坚，以甘露四年造一刀，用五千二，铭曰神术。”
建义：古代名刀。梁?陶弘景《古今刀剑录》：“西奈乞伏国仁，以建义三年造一刀，铭名建义。”
建平：古代名刀。梁?陶弘景《古今刀剑录》：“后赵石勒以建平元年造一刀，用五百金，工用万人，头尖，长三尺六寸，铭曰建平，隶书。”
善胜：古代名刀。《梁书?陶弘景传》载：“大通初，令献二刀于高祖，其一名善胜，一名威胜，并为传宝。”
威胜：古代名刀，见“善胜”条。
朝之：古代名刀。梁?陶弘景《古今刀剑录》云：“明帝鸾以建武二年造一刀，铭曰朝之。”
腾马：古代名刀。梁?陶弘景《古今刀剑录》：“后蜀李雄，以晏平元年造刀五百口，文曰腾马。”