“皮埃尔本来是和曹海涛、马逢知一起出海的，这个时候回来一定是有大消息。”李茂之说道。
“快点！快点！快点！让……让……让他到这里来，快！”李存真大喜过望，结结巴巴地说道。
很快，李存真就见到了皮埃尔，皮埃尔将海军北上的事情一说，众人满堂喝彩。就连夏也舒也忍不住跟着一起大喊：“太好了！”
李存真说道：“干得好啊！占据天津却不死守天津，如今撤出天津，怕是满清会一头雾水。这么一来，鳌拜、索尼还有布木布泰那骚鞑子定然是要琢磨一番的了。对于天津，这群家伙，以后相当长一段时间怕是也不知道如何是好。搞不好会在天津海禁，把人都撤到北京去。如果真是如此，那就好了。至于，恢复东江镇，本来就是我们此前定下的方略，需要什么无不应允。我要强调一点的是，一定要准备足够的棉衣、燃料和粮食，还要有足够的油脂。其他的就按照皮埃尔说的，把物资赶快运送过去。不过，现在我们还是缺少战船和运输船。”
皮埃尔说道：“我们其实完全可以雇佣尼德兰联省共和国的船队来运送，毕竟他们是海上马车夫，再说还有葡萄牙和西班牙呢，特别是葡萄牙。”
一听说葡萄牙，李存真便惦记起了芳芳，那个金发碧眼皮肤白皙如同玫瑰一样的法兰西美女，不会惦记芳芳的美貌，而是惦记芳芳和葡萄牙人谈判沟通贸易商路的事情。
李存真又看了看常琨，只见常琨正在低头阅卷。此前常琨说过会搞定葡萄牙贸易商路，现在也不知道怎么样了。
就在此时，李存真突然脸色僵硬，说道：“既然你们签订的《仁川条约》有人拿着回南京了，怎么现在人还没到呢？皮埃尔，你是从旅顺回来的。路途遥远不说，时间上也晚得多，你都到了，他却没到？”
皮埃尔说道：“茫茫大海，波涛汹涌，况且现在是八月，海上浪大风急，来得晚可能是遇到状况了。”
李茂之说道：“我们应当开辟一条从南京到朝鲜的航路，把整个路线摸清楚，季节、季风、洋流这些都要搞清楚，然后就知道出发后多少天能到了。这么一来，我们的航海保险数据搜集起来也方便。否则在大海里面瞎转悠，什么时候能到呢？”
李茂之所说正是一个问题，那就是帆船受到气候、季风和洋流影响，不能按时到达指定目的地的问题。
这一切需要蒸汽动力轮船发明之后才能解决。蒸汽轮船出现之后世界发生了翻天覆地的变化。事实上，蒸汽轮船在出现后的相当长一段时间里，效率并没有比帆船高，而且在一定程度上看，蒸汽轮船的载重反而不如帆船，因为蒸汽轮机就需要差不多耗费船只百分之三十的空间。而且，蒸汽轮船未必比帆船快，帆船在顺风时的速度可以很快，有时候超过蒸汽轮船。
但是，最终，蒸汽轮船却取代了帆船，优势就在于稳定性。
没有风的时候帆船就无法航行，甚至有可能一动不动。而且，帆船的速度受到天气的很大影响。走同样一条航线，有时候只需要一天，有时候可能十天都不止，就是因为天气的影响。
而且，一艘船的延误可能会引起连锁反应。一艘帆船从南京出发本来原定八月十五到达济州岛，在那里将货物转运到两天后出发的另外一艘船上，如此一来，这艘船也许就可以在八月二十五日到达日本九州。但是，天公不作美，这艘船没有能够准时到达济州岛，而是延误了三天，那么货物到达日本九州的时间最少会延误三天，而从济州岛到达九州的船只也可能受到天气影响而延误，如此一来，九州接货的时间可能就会延误，这对商业活动有巨大影响。而如果九州有工厂，在船只没有运送原材料到达的时候，只能使用事先储备的原材料进行生产，而一旦储备的原材料用尽，那么工人只能停工。不仅如此，货物仓储成本也会增加，有一些货物和原材料还可能因为天气而导致的船只延误而损失。这是得不偿失的。
李存真对此是心知肚明的，所以研究出蒸汽机对李存真来说非常重要。轮船的航行不受天气影响，这是风帆动力的帆船比不了的。而李存真是一个文科生，只有高中二年级物理学知识，而事实上他上高一的时候就立志学文，虽然班主任是物理老师，但是物理也没有好好学，是一个不合格的高中生。
此前不论是在南洋还是北上抗清，整个海盗匪帮一直处于紧张状态之中，十几年来一直危机重重，不论是西班牙人、荷兰人、英国人还是内部的海盗，抑或是满清都可能对李存真匪帮造成毁灭性打击。
李存真和他匪帮殚精竭虑，如履薄冰十几年。根本就没有时间和精力去“搞科研”。况且，和一般人的理解是不同的，并不是有了知识就一定能够产生出实在的科技产品来，这需要成百上千次反复的试验，同时需要大量的金钱、人力和物力的投入，而且还需要一定程度上的运气。南洋贫瘠，北上之后条件艰苦，哪有时间和精力去搞蒸汽机？而且相比于蒸汽机，李存真等人研究火枪、大炮和帆船在这个时代更加实用。
蒸汽轮船出现之后，极大地改善了帆船时代的物流状况。蒸汽轮船不受风向的影响，可以确定航海所需天数。商人们可以据此制定更加精确的计划，这对他们非常有利。
此外，蒸汽轮船出现之后，船体必然会越来