在真实的历史上，塔察儿的后人乃颜还真就叛乱了，不知道是大汗们的担心成真了还是他们的担心促成了这个事件……
实际上，塔察儿本人也真不是个省油的灯。朝廷不让他在家门口扩张，他便向外结交外援，而且这外援来头还真不小，便是益都的李璮！他娶了李璮的妹妹，两家可是有姻亲关系的，中统元年的时候，塔察儿又趁着拥立之功，从忽必烈那里要了益都行省作为供应本部财赋的份地，从此两家可以说亲上加亲了。当初郝经给忽必烈分析天下局势的时候，就曾经把塔察儿与李璮并列，指称他们是“在于背胁”的潜在威胁。虽然今年塔察儿并未响应李璮造反，还给忽必烈去信表了忠心，但有这层关系在，忽必烈仍然不得不对他有所防备，调动诸路大军征讨李璮的时候，独独就把塔察儿落在了后面。
然而，济南战局的变化最终超出了所有人的想象，十几万大军被困，忽必烈左支右绌，无计可施。在真定、顺天一带抽调兵力，又从其它地方反复腾挪，只能凑出两万左右的机动兵力，也不少了，但对上东海军还是凶多吉少。最后，实在是没办法了，只能将塔察儿再度请了出来。不必说，为了请动他出动，也是暗中让渡了一些利益的，比如允许他在辽东进一步扩张自己的势力，现在让他节制东辽国和高丽出征就是明证。
忽必烈自己的朝廷官军为右路军，从河间路出发，稳扎稳打，直驱济南；塔察儿率领的军队为左路军，更靠近海岸线，朝北清河河口处的滨棣路进发，试图封闭河口，阻止东海海军的支援。这兵分两路不可避免地摊薄了力量，但没办法，要是合兵一处的话，兵员加上调动的民夫恐怕得有十万人了，单一路线根本支撑不了这样的补给。如果进行得顺利得话，他们可以占据清河北岸，与济南相对，同时封闭河口，让河上的战船成为无根之萍。不管能不能成，至少得努力努力，不能坐以待毙不是？
塔察儿从本部带来了八千余人，加上东辽国约五千兵、高丽国五千兵，沿途又征召了一些汉军，总兵力几乎有三万。其中骑兵过万，皆是辽东长大、精于骑射的好手，足以在任何一场大战之中独挡一面。不过，骑兵多并不意味着行动迅捷，相反因为需要大量补给，只能规划粮路一点点前进——除非不要脸了，在自己的国土上开抢。呃，塔察儿倒是多半不介意这么做，但忽必烈知道他的脾性，一早就三令五申让他克制，所以只能按部就班了。
这样一支大军浩浩荡荡从榆关入关，吃空了沿途不少州县所剩无几的存粮，今日总算是挨到沧州了。但沧州之前供应前线掏空了不少粮仓，现今又被冒险者们劫掠焦头烂额，能供给这支新部队的粮草实在不多，他们的脚步因此就被拖住了。
如今右路军已经到了高唐州，离北清河只有百里了，所以后方也接连催促塔察儿的左路军行动。没办法，既要让马儿跑，又不给吃草，那就只能让马便宜行事，自己找吃的了。
耶律古乃回到自己的营帐中，擂起聚将鼓把自己部下的千夫长召集了起来，吩咐道：“大王有令，我们得给大军打打草谷，我们来划定次序分了地盘，你们速速召集部下去吧！”
听他这么一说，千夫长们顿时面露喜色，这可是大大的肥差啊。于是他们立刻展现出了惊人的高效率，几人一商量，便飞一般地出营点兵出征了。契丹骑兵也是史上有名的轻骑兵，虽然现在没当年那般气势了，但是打草谷这样的任务还是很胜任的。
耶律古乃对南征这么上心，也是因为关切到他自己的利益。他的家族作为东辽国的统治者，早就知道故苏州地区（后世大连）的天威余孽的存在（当初东辽国部分人不满耶律留哥附庸于蒙古，试图重建大辽荣光，起兵叛乱，自称皇帝，建元“天威”，旋即被剿灭，史称后辽）。但是由于辽东地广人稀、契丹族又屡遭劫难人丁稀少，他们也没真造东辽国的反，反而去找女真人和高丽人的麻烦，所以耶律家一向睁一只眼闭一只眼，没去管他们，只是暗中查探动静，双方隔得远远的，井水不犯河水。但是今年以来，这帮子反贼开始蠢蠢欲动起来，据内线回报，说是他们是受了山东造反的东海贼的鼓动，也想做点事业出来，这还了得？
本来耶律古乃是想发兵先发制人先去苏州剿匪的，但是无奈动手之前就接到了朝廷的征召，只能收拾兵力入关了。但这也不失为釜底抽薪的一个好办法，只要去南边把罪魁祸首东海国剿灭了，那帮子余孽不就成无根之萍了？
在东辽官兵的努力下，塔察儿大军收集到了不少粮草，拔营慢慢向南动了起来，渡过马颊河，进入滨棣路的棣州地，向更南边的土河（汉商河的故道，因黄