翻江龙和童华生一死，保护顾大章的地方势力立即群龙无首，土崩瓦解。隔天一早，顾大章就被锦衣卫押解送京。顾大章被抓的消息，立马传遍京城。顾大章是汪文言案入狱的第四人，也是东林党的顶梁柱，京城上下文官无不哗然。
顾大章被抓后的深夜，一庄稼汉风尘仆仆的造访了前首辅叶向高的府邸。
叶府位于崇文门边的明村坊院落里，是一很显眼的建筑。朱漆大门，门上钉满铜钉并悬着两个大铜环，门口一对颇有年份的狮子抱鼓石，比人还高，象征着府邸的主人身份不凡。
叶向高，字进卿，号台山，福建福州府人。在前朝万历年间叶向高已位居朝中首辅，今年已六十六岁，但德高望重且精神依旧。虽退休多年，但天启年间又被请出来二次任首辅位，辅佐天启皇帝，但是两年前因与魏忠贤的斗争及健康问题，再度引退。虽然目前没有官职，但叶向高仍是东林党的精神领袖。
来拜访的汉子请门卫传了一个油布包的信，信封上只写了个大字伍。
正在书房喝茶的叶向高看到这包裹，立即命门卫传话正殿相迎。
庄稼汉浑身泥尘，由管家带领着直奔正厅。中年汉子没见过世面，看到叶相立刻跪下说：“草民拜见大人。”
“快快快，请起，正要请教此信从何而来。”叶向高客气道。
庄稼汉说着一口方言，兴许是被叶府的气势所吓，说话支支吾吾道：“这。。。。。这个是个。。。。。伍大人。。。。。叫我带来的，说一定要交给叶大人。”
“伍大人现在何处？”
“他交给我之后就消失了，我也不清楚。他给了我。。。那。。。那。。。银子，交代我怎么。。。怎么来京城。”
“还说了什么？”叶向高问道。
“没有了，我。。。不。。。知道。。。就那封信。”
“这样啊。”叶向高看他话都说不清，估计再问也问不出来，请管家赏了点钱，带庄稼汉出去。
叶向高回到了书房，支开了仆役，独自一人打开那封信。信封里有个锦囊。
叶向高拿起锦囊掂了掂，很轻，里面应该是个轻薄的纸片。叶向高就着烛光想要看看里面是什么，但锦囊不透光，只能看到用了金线密密地封边。如要打开必须破坏金线，这是密封的惯用手法，以便收信人检查是不是曾被拆封过。
**************
叶向高回想起几个月前，汪文言刚被抓那一晚，一人经由其他东林党人介绍求见，彼时赵南星大人也在场。此人举止神秘，称伍易国，乃汪文言好友，在刑部有管道。此人试图协同东林党的力量营救汪文言。
伍、叶向高及赵南星等对于如何营救汪文言，有着不同的看法。曹主张找江湖死士，入诏狱劫走汪文言。叶向高则主张应该上奏章要求改押解至刑部审理，并协同言官御史上书主张罪不至死。
伍心急时间紧迫，汪即刻将冤死在牢里。东林党员们则心里另有计较，赵南星担心此案牵连重大，一旦东林倾囊相助，将会被陷构为党争。因此东林党员们主张保持距离，不要由东林党主干出面营救，而是买通关系较好的御史上书，围魏救赵，以免野火烧上身，为救一人毁及全党。三人对此争论不休，后来有点不欢而散。但临走前，伍易国私底下留了一句话给叶向高：“请首辅切记勿做宋襄之仁，以免贻终身之憾。”叶向高没太明白，尚欲追问，其说完这话就匆匆离去。
******************
叶向高拿起剪子剪开锦囊，里头一纸片掉了出来。展开后发现上面写着：“文言已殁，供词尚有杨涟，左光斗。请首辅征集玉大侠及孙督师领下聂复将军，双管齐下。”
叶向高和赵南星最担心的事还是发生了。按照此讯息，汪文言的供词上还有杨涟和左光斗，加上已经被抓进去的顾大章、袁化中、魏大中、周朝瑞私人，总计六人。
顾大章，字伯钦，号尘客，南直隶苏州府常熟县人。万历三十五年进士。天启元年任刑部员外郎署山东司事。
袁化中，字民谐，号熙宇，山东济南府人。万历三十五年进士，泰昌元年提升为御史。
魏大中，字孔时，号廓园，浙江嘉兴府嘉善县人。家酷贫，读书砥励品行，从师高攀龙。万历四十四年进士。任吏部都给事中。
周朝瑞，字思永，号衡台，山东东昌府临清州人。万历三十五年进士。天启初迁礼科左给事中
左光斗，字遗直，号浮丘，又号苍屿。安徽安庆府桐城县人，万历三十五年进士。东林党的重要成员，官至左佥都御史。
杨涟，字文孺，号大洪，湖广应山人。万历三十五年进士。初任常熟知县，举全国廉吏第一，入朝历任户科给事中、兵科给事中、左副都御史。
此六人中除魏大中外，余五人为同年，皆为万历三十五年进士，交情匪浅，都是东林党重要成员。也是魏忠贤最恨的六个人。
东林的起源要追溯至二十一年前，即万历三十二年。顾宪成等人因政治斗争，加上看不惯朝野腐败，辞官而去。继而修复宋代杨时讲学的东林书院，与高攀龙、钱一本等人讲学办教育。东林讲学之际，提出了廉正奉公，振兴吏治，开放言路，革除朝野积弊等口号，与朝廷其他朋党产生了路线及权力之争。其他朋党将东林书院讲学及与之有关系或支持同情讲学的朝野人士笼统称之为“