运河之上，三桅战船。
许二郎用过午膳，坐在书桌边，握着笔，认真的写着第一封家书。
婶婶生怕儿子有意外，规定他每隔两天写一封家书。
“娘，漂泊在运河上的生活让我有些不适。”
写这种白话家书也让许二郎有些不适，只是考虑到父母的文化水平，这样的家书对他们来说通俗易懂。
“反而是铃音非常喜欢坐船，她除了脑子不够聪明，似乎没有弱点了。
“我听同僚们说，青州的局势一片大好，朝廷的军队打的叛军节节败退，所以你不用担心，孩儿很快就能凯旋。
“您在京城好好照顾自己，不要挂念我，铃音有大哥照拂，同样不会有事。
“家里若是遇到麻烦，记得多和玲月商量，玲月的智慧不及您十之一二，但多个人，多条主意。
“铃音在船上没有受委屈，士卒们很喜欢她，夸她不愧是大哥的妹妹，神勇盖世，一夫当关万夫莫开。”
许二郎想了想，把这一行划掉，重新写：
“夸她不愧是大哥的妹妹，冰雪聪明，将来必定是个知书达理的大家闺秀.........”
写完家书，吹干墨迹，他把信纸塞入信封。
这时，房间内腾起两道清光，身穿儒袍，头戴方巾的张慎和李慕白，突兀出现。
“老师，慕白先生？”
许新年愣了愣，又惊又喜：“你们怎么来了。”
张慎抚须道：
“青州局势不妙，杨恭写信向院长求助，院长让我和慕白前往青州给杨恭当幕僚。”
重逢的喜悦顿时消散，许新年沉声道：
“紫阳居士信上怎么说？”
李慕白道：“青州边界的第一道防线已经破了，子谦下令坚壁清野，聚拢流民，采取坚守不出的策略，等待援兵。”
许新年立刻展开青州地图，审视片刻，道：
“此计甚妙。”
青州纵横万里，有足够的战略纵深，死守边界意义不大。
而占据地利的大奉守军，坚壁清野，守城不出的策略同样是正确选择。
张慎摇头叹息：
“辞旧莫要忘了，西域僧兵还没入场。如果不出预料，近期内，佛门会派遣大军进攻雷州等地，以此来牵制朝廷。逼朝廷双线作战。
“那时，青州会面临“孤掌难鸣”的处境。”
李慕白补充道：“加之流民匪寇四起，内部不稳，局势堪忧。子谦早已料到这一步，苦思对策无果，这才写信向院长求援。”
许新年神色一沉。
...........
黄昏，落日西沉。
万妖山是南疆十万大山的核心区域，山势不高，却格外雄奇，宛如一个侧卧的巨人，连绵数十里。
而这，只是主峰的。
作为南疆洞天福地之一，万妖山钟灵敏秀，灵气充沛，孕育了一代又一代的妖族。
而今山中妖族数量依旧庞大，但随着岁月变迁，它们从主人变成了奴隶。
佛门统治了这里。
南法寺建在山巅，是南国最高建筑。
佛门占领万妖山后，大兴土木，伐木开道，在这里建起了一座雄城。
披着斗篷的许七安，行走在“南国”城的街道上，身边是夜姬、孙玄机和苗有方。
他们都披着同样的斗篷。
“吱吱........”
尖细的猴叫声吸引了许七安的目光。
街边有人在耍猴戏，一只黄毛小猴子逢人就作揖，讨要钱财，路人若是不给，它就翻跟头，扮鬼脸，或下跪磕头。
“全是未化形的小妖。”
许七安掏出一粒碎银丢了过来，黄毛小猴捡起碎银，磕头下跪，额头撞的咚咚作响。
夜姬眼里流露出悲哀：
“因为未化形的小妖最好控制。”
妖族分两种，一种是兽类开窍，通过自身修行，一步步成为大妖。
而它们繁衍出的子嗣，天生便是妖族，就如人类一般，随着年岁增加，自然而然就会开窍。这便是另一种妖族。
万妖山的妖族，基本都是当年大妖的子嗣。
它们虽形体为兽，却拥有极高的智慧。
白姬就是例子。
“应该有化形的妖族吧。”苗有方问道。
“自然有，不过数量稀少，大多都佛寺为奴，或为坐骑。要么，就是被城中达官显贵掌控着。”
夜姬说道：“西域的达官显贵豢养化形妖族，通常是用来当战奴的，也有极少数例外。”
“极少数例外？”
苗有方追问。
夜姬冷笑道：“比如貌美的妖族女子，会成为他们的玩物，这还是待遇好的。待遇差的，会送到军队里........”
她没有说下去，但苗有方能猜到了。
他一阵沉默。
...........，
南法寺的宝塔上，魁梧高大的阿苏罗立在塔尖，俯瞰着夜幕下的恢弘雄城。
某一刻，他收回目光，望向塔下的阴影。
披着斗篷，戴着兜帽的人影，无声无息的出现在那里。