而那位所谓的“替身”，如不出意外，对应的便是他自己。
“荒唐！”肖彻怒斥。
姜旭笑言，“不过就是个供人消遣的故事而已，厂公何必动怒？”
肖彻拧着眉，许久后，沉声开口，“姨娘真正的儿子，是谁？”
姜旭当然不能一下子告诉他，“厂公选择相信我了？”
“听故事与相信你，有什么关系？”
姜旭猜到他一时半会儿难以接受，赞同地点点头，“的确没关系，但我不能直接告诉你姨娘的儿子是谁，否则你听完故事，直接杀了我，那我岂不是亏大发了？”
话完，姜旭抄起筷子，低下头开始吃饭。
说了这么半天，早饿了。
肖彻看着他，心绪不再像之前那么镇定。
他不相信姜旭所说的故事是真的，但无形中好像有什么东西牵引着他想要去弄清楚真相。
二十一年来，他从未怀疑过义父，更未怀疑过母亲。
他一直觉得，他们对自己严苛，是因为母亲身陷宫墙，将所有的希望都寄托在了他身上，只有他不断地笼络势力，不断地增强自身实力，才能成功救出母亲。
但姜旭所说的故事，让他坚定了二十一年的信念出现裂痕。
姜旭没管肖彻是什么表情，只管吃自己的。
没过多会儿，一抹嘴，“我吃饱了，厂公还有别的事儿没？没有我就先告辞了，回家带娃。”
肖彻没应声，姜旭走了好久他都坐在那儿没动。
……
回府后，肖彻去了德荣堂，却被告知老爷子在西院演武场。
肖彻赶过去的时候，就见老爷子手中正握着一柄沉重的震天弓，乌青色的雁翎箭正对准靶心。
一箭射出去，却并未命中。
“到底是老了，不中用了。”搁下震天弓，老爷子嘴里不住地叹气。
肖彻上前道：“震天弓分量沉重，义父不妨换把轻的。”
“不换了。”老爷子摇摇头，“再换也一样，到我这个年纪，不服老都不行。”
旁边有个茶轩，肖彻对着老爷子道了声请，“义父请过去用茶。”
二人一前一后进了茶轩。
老爷子问他，“今天回来这么晚，又碰上大案了？”
肖彻自知一举一动瞒不住老爷子，摇头道：“旭哥儿昨天替我挡了酒，请他吃饭。”
“那小子，留在北城兵马司是屈才了。”老爷子道：“你若觉得中意，就弄到手底下来办事。”
肖彻颔首，“孩儿正有此意。”
顿了一顿，肖彻又缓缓开口，“义父，母亲手里的那把钥匙，没让崇明帝找到吧？”
老爷子眼眸微闪，随即应道：“没有，你怎么会突然问起这个？”
肖彻道：“我只是觉得，崇明帝的目的性那么明显，母亲把钥匙留在宫里始终不安全，不如，交由孩儿保管。”
“这事儿你就不用操心了。”老爷子笑道：“你母亲自有办法将钥匙藏得严严实实的。”
肖彻颔首，“母亲她……最近还好吧？”
“也就那样。”老爷子忍不住叹气，“她那样的处境，怎么可能好得了，除非哪天你把她救出来。”
“其实，我们现在就可以准备。”肖彻道：“我随时都能起兵。”
“再等等，如今还不是时候。”
……
肖彻回到修慎院。
元竺问他要不要传饭。
肖彻在酒楼时没吃多少，但此时一点儿食欲都没有。
他吩咐元竺，“你去把姜副使请来。”
元竺很快去了姜旭家，发现人不在，又转道去了庄子上。
姜旭正在给小宝洗澡。
听完元竺的来意，眉梢微挑，“当真是厂公让你来请我的？”
元竺拱手，“厂公如今正在修慎院等着公子。”
“忙着呢，没空。”
姜旭不疾不徐，把小家伙从澡盆里抱出来，扯了毛巾给他擦身子。
元竺只得在一旁等着，等姜旭给小宝换了衣裳，这才又催促，“公子，再不走，天色该晚了。”
“急什么？”姜旭轻嗤，“我慢些过去，还能闹出人命不成？”
……
元竺把人送到修慎院就退了出去。
姜旭抬步进了正屋。
肖彻正坐在书案边，屋内已经掌了灯，光线昏黄。
“厂公特地让人去请我，是故事还没听够？”姜旭调侃完，往旁边的圈椅上一坐。
肖彻温声抬头，问他，“你在北城兵马司薪俸多少？”
“不多，勉强能糊口。”
肖彻道：“我给你一年五百两，到东厂做事。”
一年五百两，直接超过正一品官员的俸禄。
换了谁都是天大的诱惑，但姜旭不是真的为钱而来，他直接拒绝，“我可不想净身，将来没准儿还得娶妻生子呢！”
“没让你净身。”肖彻的声音平铺直叙，“东厂也不全是净身之人。”
“那我也不乐意去。”姜旭还是拒绝，“成天跟一帮……跟那些人打交道，保不齐我哪天也被传染得阴阳怪气的。”
“那你想如何？”
“我哪儿也不去，就在北城兵马司待着。”姜旭道：“你要想知道什么，随时来找我，只要钱到位，我必定知无不言言无不尽，但你要让我去东厂，我肯定不能同意，不仅我不同意，我娘也不能同意。”
肖彻看着他，幽幽开口，“老爷子的意思。”
“那我更不能去了。”姜旭态度坚决，“进