学期已经结束，学府里的师生们都开始放寒假。整个假期有一个半月，因着离新年也没几天了，张瑞泽、董亮和吕大谦也都赶回各自的家里，与亲人团聚欢庆这一年中最重要的节i。尽管冯士友为人苛刻，这个时候倒也通情达理。而作为他的徒弟，他们一年中也只有这段时间能够回家见见父母长辈，平时即便是暑假也是要在有节堂中度过的。
张瑞泽和董亮的家族都在其他的郡县，吕大谦父亲经营的酒楼倒是在天丰城，他还邀请过师兄弟们去做客，铁恒对于那里的酱肘子印象深刻，味道称得上一绝。
有节堂里暂时只剩下了铁恒与公孙变两人，学府里也变得冷冷清清，不过他们两个都没这个感觉，因为实在是太忙了。留在冯士友身边，他自然不会让他们闲着，派下一大堆的工作等他们完成。而且他对于灵能手铳显得非常有兴趣，自己手头上也有好几个研究在进行所以经常把两个徒弟带在身边，这对铁恒来说可谓忙碌且充实。
铁恒借着这个机会也从冯士友那里学到了更多的知识和术技，并开始着手对手铳的强化。首先是一系列的试验，主要是为了寻找枪管的替代材料，这不单需要材料强固耐高温，还要具备与其它零件等组成部分达到最佳的适配xing。此外铁恒又偷偷设计了好几张草图，对手铳的整体结构进行了大幅度的调整。他虽然已经有了一套相当完整的改进计划，但限于本身实力，经验也不足，只能多做实验进行摸索，慢慢的再来完善各个细节部分。
这个过程中冯士友配合的非常积极，并向铁恒透露了一些内部机密。朝廷很早以前就向各地的学府发布了一项重要的任务，要求研制一种大威力的战争法器，用来替换沿用了几百年的猎妖床弩。坤缘学府的设计方案名为碎星炮，作用原理与铁恒的灵能手铳颇为相近，虽有不小的差别，但还算得上是异曲同工之妙。这让铁恒想起了前几i在通仙楼内过的那几枚玉简，同时也猜出了冯士友为什么会如此急切。他是想在手铳的成功设计中找到碎星炮的突破口，以此为自己增加一块重重的筹码，令他在副祭酒的争夺战中占据更有利的位置。
铁恒意识到冯士友对副祭酒这个头衔是志在必得，并且不计代价，他自然懂得怎么来讨好这位便宜师傅。他把手铳方方面面的研制资料都交给了冯士友，还提出了许多有用的想法，给了冯士友不少启发和灵感。铁恒也不担心手铳会被人仿制，先不说其中的工艺和对初级术法的深入应用不是一般方士能够透的，冯士友也绝对不会把这个秘密泄露出去的。至于冯士友自己，以他的实力根本不上此时的手铳，对他来说，随便拿出一件法器，都要比灵能手铳强上许多。另外在铁恒新的设想中，这把练手用的手铳也已经属于淘汰货了。
i子在大雪纷飞和越来越浓的喜庆氛围中一天天过去，很快便到了新年。不过远处传来的鞭炮声以及迎接新chun的钟声与他们师徒三个没什么关系。
这一天冯士友只是放了两个徒弟半天假，晚饭时大家穿着新衣吃了一顿丰盛的年夜饭，可席间讨论的话题依然是围绕着各种试验和研究课题，加上人少热闹不起来，可以说是毫无节i的气氛，这顿饭最后草草结束，吃得铁恒好生郁闷。饭后铁恒还想叫上公孙变，好跑出去体验一下这个时代的新年，却被兴致勃勃地冯士友拉去了顶层，继续手中的试验，原因便是铁恒的几句话勾起了他的灵感，他要趁热打铁。就这样，在忙碌中，铁恒算是长大了一岁。
冯士友脾气古怪，正月里也不去寻亲访友，只是让公孙变和铁恒带着一些礼物去给他仅有的几个朋友拜了一个年，倒也让铁恒多认识了几位大师级的人物。
另外刺史府也派人给冯士友送来了贺年礼，其中也有铁恒的一份。打开来一，是几本古籍，还有一张面额三百金币的金票，比起半年前才五十个赤金钱，铁恒的身价明显提高了不少，半个学期的优异表现，让刺史府加大了对他的投资。
礼盒里还留了一张信帖，上面写了不少勉励笼络的话，似乎是那位胡管事的手笔，最后还嘱咐他不用还礼。铁恒想想也是，对方或许是有些重他，但以他现在的身份，去给对方送礼都没有资格。他本来还想借机去能不能与陈水发、小豆子他们见上一面，这么一来只能打消这个念头。
这般繁忙又平淡的过去了两天，冯士友突然把铁恒唤到身边。铁恒以为又是关于研究方面的事，也没怎么放在心上，却没想刚一碰面，冯士友便吩咐道：“恒儿，今i你不用陪在为师身边，你回去准备一下远足的装备物品，有什么不懂得或是缺少什么可以问变儿。”
铁恒闻言一愣，躬身问：“师傅，这是为何？”
“有一队斩魔人在南边的山里头发现了一片秽土，他们采集了不少稀有的妖植，还抓了几只少见的小妖，拿进城里来卖，却被官府的探子察觉到了其中的蹊跷，抓起来一问，才知道那处秽土似乎是刚刚形成，还在不断的扩展。那队斩魔人只是在外围转悠了一圈，便获得了不少好东西，那片秽土显然不一般。官府有些担心，就问明了那处秽土的方位，考虑到节i期间人手短缺，便派人来请学府帮忙，派几个人一同前往勘查，为师便推荐你一起去，增长见闻的同时也好多采集捕捉一些妖植魔虫。”冯士友耐心的解释道。