徐夫人在回忆中,仿佛又看到了那美丽的兰房,还有那个为画痴迷的小姑娘。她真想拍拍那个小姑娘的肩膀,提醒她:“快起来吧,不要画了。”
忽然,屋外响起熟悉的脚步声,徐夫人从回忆中清醒过来。
徐夫人听脚步声就知道,是兰香来了。徐夫人用帕子擦了擦眼睛,坐端正了,等着兰香进来。
只听兰香在外面唤了一声:“太太,奴婢有事回禀——”
徐夫人说:“进来吧。”
门帘一动,兰香进来了。只见她手里捧着一只结得方方正正的包袱,似乎是什么礼物。
“这是什么?”徐夫人问兰香。
兰香把包袱放在炕桌上,解开,说:“这是秀姐姐为小侯爷准备的隆师礼——两块上等的布料,一块锦、一块绫;另外还有一方端砚状元糕和一包桂圆干……”
隆师礼是学生送老师的礼物,以示尊师重道之义,没有特别规定的内容,也不拘花钱多少。笔砚等文房之物较多,状元糕和桂圆干也常见。为状元糕和桂圆干寓意富贵功名,取个好彩头。
徐夫人看了看礼物,先没说话。
这让兰香心里没底,以为徐夫人不满意。她说:“太太,可是有什么不妥?”
徐夫人摇头,说:“难为秦娘子了,她真是善解人意——她知道我们现在困窘,就连安哥儿的隆师礼都是捉襟见肘。”
兰香说:“她是有心,不过她置办这些东西并不太为难——这两块上等布料,是铺子原主人放在她那里寄卖的,快一年了也卖不出去多少……其它几样,也不值几个钱。”
“这状元糕和桂圆干,可是在南货店里的买得?”徐夫人忽然问。
兰香这才明白,原来刚刚徐夫人不说话,是疑心这两样吃的东西不安全,怕它们是在莲夫人的南货店里买的。
兰香忙说:“不是。这两样东西,是秀姐姐让隔壁邻居孙有财,从南方捎回来的。”
徐夫人点点头,这才放下心来。她叹了口气,让兰香把东西收拾起来。又说:“你说秦娘子没怎么破费,可这几样东西,哪样不用花钱?她的生意也不过是刚刚有点儿起色,又不是大财主,而且人家不是该为我们花钱的人。我心里实在是不安,我亏欠她家的人情太多了。”
兰香笑道:“没事的,太太。秀姐姐说,看到小侯爷学业这样好,她打心里为太太感到高兴呢。”
徐夫人点头,说:“但愿静安将来事业有成,可以回报人家一二。”
兰香看徐夫人伤感,便转移话题,开玩笑道:“若是我们二老爷的‘皮笊篱’不那么密,肯多少落一点儿给我们,我们这日子也不至于这么艰难了。”
徐夫人苦笑。她原以为,把那么多家当给刘彦昌,刘彦昌怎么也能分她一些租息,供给刘静安上学没问题。哪知道她的算盘打错了,刘彦昌这“皮笊篱”,还真是连汤水都不肯漏。八月十五的时候,徐夫人置办了节礼,让人给袁太君送去,她以为刘彦昌多少会给她送点儿租息过来。哪知道,刘彦昌一点儿响动都没有,不仅不见一文钱,连个话也没给她捎过来。
徐夫人叹息着,忽然她的手摸到了旁边的古籍。她犹豫了一下,对兰香说:“兰香,你把这套古籍给秦娘子送去——”
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