“是，多谢大人！”
尽管没有得到最渴望的答案，木棉仍十分感激，留下矿石退出帐篷，召集在冰面忙碌的同伴，让众人停止捕鱼，立即收拾营地准备出发。
“大人答应了？”一个和木棉同样健壮的女人问道。
昨夜，木棉将自己的打算告知众人，没有人出声反对。事实上，木棉的计划能否实现，关键不在于众人是否认同，而是叶安会否愿意接纳他们。
虽然对方只有一个人，但以战斗力而言，他们都算得上是累赘。好在他们并非一无是处，只是不敢轻易显露，以免惹人觊觎招来麻烦。如今木棉带回好消息，众人看到希望，都变得激动起来。
“大人允许我们同行，其他的还不知道。”木棉实话实说，继续指挥众人拆除帐篷。
等营地收拾得差不多，木棉吩咐孩子们收拾猎物，和队伍中的女人一起解下胳膊上的护臂，挑选合适的木料，切削后组装在一起。
“动作快些，大家必须要跟上大人的速度！”
之前担心惹上麻烦，他们都是一路步行，如今情况发生改变，自然不能再藏拙。木棉看到叶安营地中的雪橇，大致能猜出他以何种方式行进。既然是同行，就必须跟上叶安的速度，而不是让对方来迁就他们。
“放心！”
女人们动作利落，有的为了干活方便，干脆扯掉身上的斗篷，只穿着兽皮袍，在寒风中挥舞着工具。
一具具雪橇组装起来，众人用绳子捆绑在脚上，背起兽皮袋，在冰面上滑出一段距离，起初有些生疏，很快就找回原来的感觉。
很快，所有人都加入进来，孩子们也在大人的指导下踏上雪橇，抓住支撑用的木杆在冰面上练习，速度越来越快，仿佛是刻在基因中的本能。
叶安吃完块茎和肉干，动手拆除帐篷，将兽皮和骨钉捆上雪橇，系紧每一条绳子。
不需要他召唤，在头犬的带领下，变异狗主动拉起绳套，在雪地中跳跃吠叫，随时准备出发。
雪貂站在兽皮袋上，不时直起身体向周围眺望，警惕可能出现的变异兽。
鱼鹰振翅飞上高空，锁定前进的方向。
雀鸟从林中飞出，这次带回大量的松塔，噼里啪啦砸在地上，叶安不得不从雪橇上下来，用兽皮袋将松塔全部装起来，捆绑到雪橇上。
林中传来一阵叫声，一个个圆乎乎的小身影出现在树冠间，大尾巴竖起来，对着天空中的雀鸟张牙舞爪，对它们夺取松塔的行为异常不满。
这些变异松鼠让叶安回想起雪原中的日子，知道它们不是自己熟悉的那个族群，仍提起一袋肉干走近密林，在松鼠警惕的注视下，将肉干倾倒在雪地上，朝树上的小家伙们挥挥手，才转身返回。
松鼠们没有攻击叶安，被他释放的情绪安抚，不再发出暴躁的叫声，陆续平静下来，小爪子抓抓肚皮，目光中充满好奇。
直至叶安走远，才有几只松鼠顺着树干爬下来，小心检查地上的肉干，确定没有任何问题，就迅速咬起来一块爬回到树上。
有松鼠带头，其余同伴迅速跟进，地上的肉干很快被分完。失去松塔却得回肉干，松鼠群没有在林边停留，很快返回到密林深处。
雀鸟群在天空盘旋，貌似又想冲入密林，被叶安拦住。
“拿了它们的松塔，这些就当是交换。”
一只雪貂爬上叶安肩头，小爪子拍拍叶安的脸颊，小心避开锋利的尖端，只留下柔软的触感。
感知到雪貂的情绪，叶安点点对方的小脑袋，道：“放心，不会带它们走，它们也不会和我走。”
得到满意答案，雪貂瞅瞅身后的同伴，喜悦的叫了两声，随后就在叶安的肩膀上趴下来，身体绕过叶安的后颈，像是一条温暖的围巾。
叶安动动下巴，蹭了蹭雪貂光滑的皮毛，见木棉等人已经收拾妥当，随时都可以出发，当即挥动缰绳，变异狗同时伏下耳朵，在头犬的带领下拉动雪橇冲出冰湖。
变异狗的速度极快，牵引雪橇在冰原中穿行，风驰电掣一般。
木棉等人排成长列，将孩子护在队伍中间，快速在雪地中滑行，同叶安存在一定距离，但也不会被甩得太远
这支队伍离开冰湖，循着鱼鹰的指引一路前行，途中又遇到七八支队伍，还有不少的流浪者，看方向，都在朝猎人城聚集。
凡是见到他们的人，多少都会现出吃惊的神色。
在犬群不断加速，超过一支车队时，领队迅速掀开车天窗，探出半个身体向前望，口中诧异道：“这是哪个城的人，怎么从来没听说过？”
离开冰湖第三天，叶安一行又遇到一场风雪，好在不如之前猛烈，并未影响到队伍赶路。
到第四天，飞在前方的鱼鹰和雀鸟送回消息，距离目的地已经不远。
寒风席卷而过，掀起叶安身上的斗篷，在变异狗加速飞奔时，叶安极目远眺，穿透薄薄的雪幕，一座宏伟的城池已是遥遥在望。
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