西津地处严州, 再往北就是武安侯所辖的禹州。
千叶还没想到是否真的前往北境, 毕竟北境是战地，地广人稀, 数道军事封锁线又分割了为数不多的城池，统辖细密, 出入的盘查极为严苛, 再加上这荒年世道如此艰险, 哪来到处游荡的小姑子专门跑到北地来, 她暂时也没编造出经得起考究的身份, 便不大愿意走这一条道。
严州州域并不小，地势复杂得很, 除了当年与舅舅一起周游的经历, 她就再未离开过淳州, 耳边听得再多都不如亲眼看到的，难得身边没有师兄阴恻恻盯着, 好奇心便全然涌现出来——暂时就打算行一段看一段, 等后方的事解决完了再决定。
澹台鹤还在西津呢，她对自家鹤师兄自然无不放心, 但她对表哥徐逍以及舅家那几位却没什么信心，太能找麻烦了，千叶嫌烦自己是跑出来了, 把事全甩到无辜的鹤师兄头上也觉得有些过意不去, 因此并没有走得很快。
然而千叶怎么都没想到, 就这样也能撞上事儿。
当时正在往岫城走, 决定在岫城休整一番并且做好充分的补给，毕竟接下去很长一段路都挺难走。
千叶在车厢里琢磨着手上的地图，这图纸做得极为粗糙，并没有标识出足够对照的点，但大致标出了山与水与城池，能叫她勉强辨认出哪里是哪里，她在脑子里简单地为图纸做了一番标注，心中还想着挺难的，毕竟再细致的地图需经官方实地勘察，一般掌握在上层人士手里，实难拿到，手上的图是行商所用，来往北地的行商能做出这样的图纸已经了不得了，再转念一想，要依靠如此简陋的地图行走，总觉得充满了各种各样的变数。
护卫在千叶身边的，是她褚赤叔叔与他亲手带出来的部曲。
人数不多，在西津还留下一些护卫澹台鹤，届时还要送他回雁阳，因此留在千叶这的人并没有早先的数量，想想，普通的麻烦，一个褚赤就足够解决干净，真糟糕的问题，有再多人都不会改变结果，也就坦然了。
听到遥远地方传来的马蹄声之时，千叶还有那么瞬间觉得是幻觉。
毕竟这并非一两声马蹄得得，而是一大片交织成曲、速度快到近乎整齐划一的马蹄——就像是群马狂奔一般的浩荡架势，间或夹杂模糊不清的人声，因为隔得距离还比较远，又为马声所覆盖，听不清楚。
哪来的那么多马？
当前各地剑拔弩张的局势之下，马匹这种战略物资不说作价千金，当也有百金可抵，毕竟骑兵在作战上的优越性是毋庸置疑的，鉴于装备与训练耗费的军费极其巨大，维护的成本也高，整个大夏只有北境单氏、西地郑氏蓄养了骑兵军队，其余便要属皇族萧氏的骠骑卫，但骠骑卫还达不到可以成军的地步，其中，郑氏多枪骑，单氏多弓骑，而重甲骑兵唯有武安侯旗下的玄武军。
在延州出现大批量的马，千叶只想到了长风郡的胡家，胡家是当地最大的豪强，延州大半的高寒之地都为胡氏所有，有山长大谷，丰草甘泉，因此胡氏马场天下知名，据传不少马种来自西域、西夷等国，高大健硕，品相极好，擅负重、长于逐，在战场上发挥的作用相当大。
如果是胡氏，这么多人策马前来，看这方向，也是去岫城？
千叶一瞬间仅是流窜过这些浅显的思绪，护卫们却是第一时间反应过来——褚赤在前一辆车中，作管家打扮，收敛所有的气势，苍老沉稳的模样倒也有几分样子，护卫的首领是他的养子褚翰飞，作战经验极为丰富，远远感觉到地面与空气震动就知道不对，迅速指挥同伴向后车戒备，并且差人打探，探子回报的手势叫他紧缩眉宇，神色肃然立即回报褚赤：“父亲，是战马！”
千叶耳朵尖，隔着道帘子听到外面的声音，不免挑了挑眉，觉得稀奇——战马？
训练有素、令行禁止只叫好马，杀气腾腾、锐意森森才叫战马。
胡氏的马大概能叫人叫一声好，但能被褚瀚飞称作战马的，必定是征战过沙场、身上带有足够血腥味的马匹。
严州北接禹州，难不成武安侯南下搞事不成？
不至于啊，中州与北境毕竟没彻底翻脸，世家挟制成帝在手，康乐王这等“乱臣贼子”都不敢杀成帝，武安侯也不敢背上叛君犯上的罪名，主要是北境虽实力充沛，不缺铁矿森林，但本土产粮连供应北境自身的消耗需求都勉强，还需要外来粮食输入，而且远远不足以承担战时的飞速消耗，简而言之，在北境尚未解决这个难题之前，应当不会主动开战。
产粮之地甘州虽说在严州之侧边，但与北境隔着一整道重华山脉，目前正被中州世家牢牢把持在手，倘若两方开战，必定要在甘州上做文章，无论如何都不是件简单事。
再者褚瀚飞只说了战马，未说“骑兵”，也就是说这些人是便装出行，辨别不了身份。
褚瀚飞当机立断令车队往边侧靠拢，让出正中平坦之地，免得被误伤，虽说心想对方不可能冲着自己来，应当只是过路，但防人之心不可无，众人武器皆在手边，且牢牢护卫着千叶的马车，严肃之势令得婢女仆从都情不自禁紧张起来。
因地势平坦，视野开阔，远处气势汹汹策马前来的场面为人所见时，才叫人觉出这些人果真不凡。
旁人啧啧称奇，千叶只是听着动静，没有探头出去围观，也算是极谨慎了。
虽说她努力想要扼杀一