“其实我蛮好奇的啊，小子，你们为什么带着这么多孤儿寡母跑到这鬼地方来？”黑胡子止住笑声，试探着问道。
“说来话长……”埃尔看了一眼黑胡子手上的酒瓶，舔了舔嘴唇却没有动作。自从在离开伊斯塔伦时喝醉过一次之外，他就再也没有碰过酒。还有许多责任需要他承担，还有许多事情需要他去处理，他需要让自己的脑子时刻保持清醒。
关于伊斯塔伦陷落的事情并不算是秘密，埃尔只用几分钟就简单讲述了一遍，黑胡子默默地听完之后，耸了耸肩笑道：“真是个悲伤的故事，不过我得说你们还真他娘的天才。褐土丘陵这条路虽然危险，但上千年来从来没发生过瘟疫。知道为什么吗？这鬼地方活着喘气的东西实在太他么少了。”
“我可没看出来，至少你们这些强盗不是还人丁兴旺吗？”埃尔面带讥讽地看着黑胡子说。
“那是因为你们的动静实在太大，把方圆千里的鬣狗都吸引过来了。”黑胡子摸着自己的胡子大笑道：“知道吗，伙计，谁家的日子都不好过。有些杂碎不按规矩做事，搞得这条商道臭名昭著，半年都看不到一支商队来往……”
“报告将军！我们在附近发现了一支遇难的商队！”突然闯过来的士兵对埃尔行了一个军礼，大声说道，同时也将黑胡子想要说出的话憋在嘴里，脸色分外精彩。
“商队？在哪里发现的？什么情况？”埃尔看了黑胡子一眼，谨慎地向士兵询问道。他不认为黑胡子会在这种无关紧要的事情上忽悠自己，这条商道除了流亡者队伍之外，应该不会再有第二支商队存在。能够穿越褐土丘陵的商队，自身武装实力必然不弱，如果他们就在自己附近的话，早就会被斥候发现踪迹。
那么，这支凭空冒出来的商队又是怎么回事？
“将军，好像是被风暴卷过来的商队，我们发现的只是剩下来的一些残骸。”士兵有些不太肯定地说：“我们在一辆封闭式马车里发现了幸存者，现在还在抢救。提米队长希望您能过去看一下。”
“还有幸存者”？埃尔有些不敢相信地问道，他一开始以为是同样躲过了风暴的完整商队，没想到竟然是被黑沙暴不知从哪里吹过来的残骸，更没想到在那种程度的风暴之中居然还会出现幸存者。如果那个幸存者真能活下来的话，那可真是个生命的奇迹。
“别怪我没提醒你，伙计。”黑胡子抱着酒瓶嘿嘿笑道：“无论你在这片土地上找到什么奇怪的东西，先把他弄死才是最稳妥的选择。这可是我多年的经验之谈。”
“这真是个不错的建议，我会考虑。”埃尔意味深长地看了黑胡子一眼，跟着士兵转身离开。
侦察部队所发现的商队残骸位于道路前方的一处狭窄山路中，也就是流亡者队伍折返的方向。虽然生还的几率不大，但处于侥幸心理，埃尔还是派出了几支侦察部队沿着原路向前搜索，而这就是他们辛苦了一下午所找到的唯一收获。
看到现场的时候，埃尔不得不承认，这的确是商队的残骸，或者说只能勉强辨认出这是商队的残骸。几辆残破的马车倾倒在路边，主轴断裂，几乎毫无修复价值。尸体、武器和各种零碎杂物洋洋洒洒地半埋在沙土之中，现场及其惨烈。
随军祭祀已经赶过来，正在满头大汗地救治着唯一的幸存者，埃尔走过去低头一看，忍不住微微皱眉。出乎他意料之外的是，最后的幸存者竟然是一个女孩。
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