“……却说那火德真君一见太上老君如此助寇行劫，那还了得，于是便私自下凡，以天地为炉，引来天劫，劈下了九千九百九十九道天雷……”
在清江浦的酒楼里，难得从舱中走出来透透气的葛世振，听着说书先生讲着“火德真君下凡”的折子，心里寻思着，这人可还能说。
这真真假假的，也就是骗骗村野愚夫罢了。
可偏偏还有人信。
“不过就是火油引火而已，什么火德真君下凡，什么太上老君斗法，可真是……”
葛世振的话声虽说不大，可却恰好落到了临桌，临桌的食客立即恼声说道。
“你这书生可真是的，要是没有火德真君下凡，指不定建奴就从海州杀到咱们清江浦了！”
“就是，火德真君是应劫下凡，拯救天下苍生的。”
……
就像是引起民愤似的，葛世振压根就没想到自己会成为众矢之的，甚至就连小二都不待见他。眼见着得罪了众人，这酒菜吃的也是索然无味。
原本还想在酒楼里放松的一下葛世振，没有想到自己随口一说，居然是这个样子，心中有些烦躁，就在他想要丢下一块碎银子离开了酒楼时，有一位穿着白衣的士子来到他的桌边，冲着旁人揖手道。
“各位，各位，抱歉的很，朋友喝多了，喝多了胡言乱语，别和他一般见识。”
说罢那人直接坐到他身旁笑道。
“朋友，何必与他们一般见识。”
“朋友”是读书人之间的互称，见对方也是读书人，葛世振便笑道。
“让朋友见笑了，朋友也是赴京应考？”
虽说会试是明年的事情，可是不少家资丰厚的士子会提前一年前往京城，一来是沿途访友，请人指点文章，二来也是为了提前到达京城，在京城拜访名师，请人指点文章，当然也可以交往各地士子，即便是来年落榜，那也都有举人功名，多结交几个有益无害。万一跟将来的会元、状元交上朋友，那就再好不过，今后官场也有人照应扶持。毕竟，按常理，会元、状元之类都不是一考就中的，都有屡败屡战的经验。
“朋友也是？”
陆宇揖手道。
“在下南直隶陈之唤，字方德，未请教朋友。”
“呀，在下浙江葛世振字仞上，”
互相恭维几句后，虽是初识可却也是很快就熟悉了，到了晚上，相见恨晚的两人，自然是抵足夜谈，相比于家境一般的葛世振，家中世代经商的陈之唤家业丰厚，进京赶考自然没坐外人的商船或者免费的公船，而是坐着自家的商船。自然而然的邀请的葛世振一同乘船前往京城，对此，葛世振当然没有拒绝。
在清江浦等了两日后，终于轮到陈家的商船进入北运河，望着河上的些许浮冰，葛世振问正在看书的陈之唤说道。
“方德，你说那济南之事，到底村夫妄言，还是……确有其事？”
“嗯……”
放下手中的书卷，陈之唤想了想，然后说道。
“这样，我们不是路过德州，那里离济南不过区区百里吗？要不然，你我亲自拜访一下这位德王世子就是了？”
“拜访他……”
想了想，葛世振又说道。
“听说德藩世子好书画，也许可以请其指点一二”
……
在接下来的几天中，船沿着刚刚解冻的运河一路向北行驶，驶过微山湖后，很快就到了山东的地界，往年的这个时候，尽管运河刚刚解冻，可却是运河上却显得很是热闹，从每年的这个时候，都是运河上最繁忙的时节——经过一个冬天的冰封，但凡是买卖人都知道，这个时候，无论是什么货运到北方，都是一本万利。
但是今年似乎和往年不太一样，从进入微山湖后，沿途所见尽是一片萧条，不知多少繁华的市集变成了一片赤地，看着运河两边的断垣残壁，葛世振神情显得有些凝重。
“几年前，小弟赴京城时，这沿河两岸的市集繁华不下江南，可是现在……”
长叹一声，陈之唤摇头叹道。
“建奴入寇，果然是赤地千里、生灵涂炭啊！”
“唉……”
连声长叹着，葛世振也摇着头，接下来的两天，越往北，沿途所见就让两人的心情越发沉重，待到了直到从德州转往济南时，河上才稍微热闹一些，看着码头处热闹的模样，两人不禁有些诧异。
“不是说，济南全城都毁于兵火了吗？”
沿途时，他们也曾目睹过毁于兵火的城市，完全就是空无人烟的鬼城，那里像济南这么热闹。而当葛世振、陈之唤两人在济南下船的时候，朝着远处看去时，视线所及，几乎已经看不到什么断垣残壁。码头附近的街上，随处能看到颇为红火的买卖。
甚至就连码关上的苦力挑夫们也显得很是忙碌，一个个擦着脑袋上汗，满脸兴奋的在码头上干着活，看模样，这那里像是遭过兵火的地方。
可是凭着眼力劲，他们还是看出了一些异样，比如，码头附近的街道更宽了，而且墙砖大都带有焚烧过的烟迹，不过市街却显得很热闹，一间间门市连绵不绝，完全不见想象中战后的萧条。
出身商家的陈之唤比葛世振更擅长与人沟通，很快，他就跟铺子的掌柜混了个熟，总算是弄明白了是怎么回事。
但不过只是一会儿的功夫，他就被从掌柜的那里得到的消息给吓了一跳。
“居然可以这样……”
诧异的