肖彻没有当即应下她的请求，只说：“开宴还早，先进屋休息。”
姜妙猜不透他心里到底怎么想的，但终究还是没有再多话，带着小宝进了屋。
是个别致清幽的小院，庭院里栽种着几株竹子和芭蕉，芭蕉下放置了一张躺椅，躺椅旁边有架孩子玩的小木马。
小宝喜欢那个小木马，一进去就要姜妙抱他上去坐。
姜妙伸手把儿子抱到木马上，余光下意识朝着院门口瞥去，肖彻的身影已经消失。
今儿客人这么多，想来是出面招待去了。
姜妙没有多想，在一旁的石凳上坐下，不多会儿，先前守门的小公公端着茶盘和点心过来，还顺带给她带了一面象牙柄绣兰菊的团扇，说厂公吩咐了，没人来通知之前，让他们母子就待在院里，不必出去。
姜妙接过团扇，含笑道了声谢。
小公公没有多留，奉完茶就出去了。
姜妙找不到人说话，院里只剩小宝骑木马时吱呀吱呀的声音。
她便靠在躺椅上，手中团扇悠悠扇着。
……
肖彻离开，是因为太子李承鸣来了。
作为臣子，他不得不出去迎接。
一身尊贵杏黄蟒袍，头戴嵌玉紫金冠的李承鸣在一众仆从的簇拥下缓步走了进来。
宾客们忙涌出来要行礼，李承鸣抬手，让免了。
之后，他看向肖彻，唇边挂着浅浅的笑意，“挺热闹，什么时候厂公也给自己大办一回？”
众所周知，肖彻从来不办生辰宴，每年府上最热闹的时候，便是老爷子的寿辰。
听起来，太子好似只是问出了在场宾客都会有的一个疑问，但其实只要仔细琢磨，就会发现其中饱含深意。
这种寿宴，一般能轰动权贵阶层大办的，要么是权势太大，要么，便是上了年纪的整寿。
肖彻今年不过二十三，他的宴都还称不上寿宴，要跟“大办”挂上钩，那除非他能一直在东厂第一把交椅的位置上坐着。
回过味儿来的部分宾客暗暗唏嘘。
太子一来就问个角度这么刁钻的问题，确定是来贺寿而不是来砸场子的？
其他宾客都能反应过来，肖彻自然也第一时间听出了太子的话外之音，他淡笑着回：“臣六十大寿那日，不会忘了给殿下递个帖子。”
这是笃信自己能长盛不衰的意思。
李承鸣盯着他看了片刻，忽然大笑起来，“好，孤等着你的六十大寿！”
“花厅安排了休息间，殿下里头请。”冯公公上前来，恭敬道。
李承鸣“嗯”一声，带上仆从，随着冯公公前往花厅。
刚才之所以会问肖彻那个问题，其实不是为难，就只是种试探，试探肖彻有没有把握能一直坐稳这个位置。
太子跟他老子崇明帝的理念不同。
崇明帝一心想铲除东厂为自己集权，那是因为他身为帝王，卧榻之侧不容他人鼾睡，但太子是储君，看似离着皇位只有一步之遥，事实上，藩王们每一个都对东宫虎视眈眈，人在封地，眼线却遍布京城，为的就是找到机会往他头上踩一脚，再一把将他薅下来。
所以在真正继承皇位之前，李承鸣都不认为自己会是最后的赢家，因此他需要臂膀，一只强而有力能威震四方的臂膀。
东厂是他最好的选择。
傅经纬坠马那次狩猎，看似是他来了兴致组个局大家一块出去玩。
实际上，他只是为了拉拢肖彻，甚至是讨好肖彻，所以当时看出肖彻想整治傅经纬，他便暗中推了把手，最终导致傅经纬不仅坠马，还伤了命根。
但他身为太子，对臣下“讨好”的这种行为不能表现太过，因此一言一行都得斟酌再三才能出口。
刚才那番话，已经是他能向肖彻示好的最大限度了，也不知肖彻能不能领会他的一番诚心。
……
太子离开后，宾客们很快散开。
因着还没开席，这会儿三三两两地聚在一处，要么赏景，要么寒暄客套，好不热闹。
最大的客人接待完了，其他的都可以交给冯公公，肖彻正欲转身去德荣堂见老爷子，傅经纬就走了过来，懒洋洋地摇着扇子，“什么时候开宴啊？本世子为了你们家这顿饭，可是早食都没用，空着肚子就过来了。”
肖彻的注意力，落在傅经纬旁边的男子身上。
男子一身青衫，与满院子的锦衣华裳一对比，他的穿着略显寒酸。
肖彻会注意到他，是因为他眉眼与姜妙有些像。
而此人正是以幕僚身份跟随傅经纬进来的姜云衢。
今儿是他头一次见传闻中的肖督主，都说这位年轻提督仅二十出头，来之前他还安慰自己，想着外头的传言多半被夸大了，不过是个二十多岁的青年人，再有本事，还能让人怕到哪儿去？
可现在，面对肖彻审度的目光，他只觉得无形中有一股气势压迫着胸口，让他喘不上气。
低垂着头，姜云衢有些战战兢兢。
傅经纬却完全没带怕的，折扇摇个不停，眉毛挑得老高，望向肖彻，“眼熟吧？这位跟妙娘可是同父异母的兄妹，今年刚考入翰林院，正巧肖督主今儿带了妙娘来见老爷子，云衢兄身为娘家人，刚好能做个见证。”
被点了名，姜云衢忙上前作揖，“在下姜云衢，见过厂公。”
因为太慌，声音都是颤的，眼神儿完全不敢直视肖彻。
肖彻略微意外过后，神色便很快恢复如常。
关于姜