自成化年间开始，陆续有人建议修改历法，但建议者不是被治罪，便是以“古法未可轻变”、“祖制不可改”为由遭拒。
万历三十八年十一月日食，司天监再次预报错误。朝廷遂决定由徐光启与传教士等共同译西法，供修改历法时参考，但不久又不了了之。
朝廷不了了之，徐光启却还惦记着此事。
现在，兵器火药局等工作，已被他的弟子，以及其他能人所承担。他便上奏请开设历局，重修历法。
对于什么祖制、古法，朱由校哪会当回事儿。既然历法不准，那就重修改过来呗！
提笔批阅，朱由校允准徐光启所奏。沉思了半晌，少年皇帝又给徐光启写了一份较长的批示，或者说是解释。