简清朝少年走过去，在他旁边蹲下，轻声问道，“能不能告诉我，你最后一次看到东儿姑娘，她是什么样子的？是在什么时候？”简清不敢保证，但还是道，“或许我能够帮你找找看。”
少年绝望的心里升起了一丝希望，他双臂撑地，直起身子，抬起头来的时候，简清看到了一双精明而又不外露的眼，正如她所想，少年的眼睛是红的，应是刚流过泪，“东儿她这么高……”少年站起身来，比划了一下，比简清稍微矮那么一点点，“她的眼睛很好看，就像天上的星星。”
每一个少年心里的姑娘，大约都有一双星星般明亮的眼睛。
“今天一大早，东儿就去河边洗脸，好久都没有回来。奶奶让隔壁小墩子去跟我说，我赶紧去河边找，没有找到。有人告诉我，说一个人领着东儿进了城里，我就去城里找。有人说，东儿去过县衙，我很担心，在县衙门口等了好久，一个好心的差爷告诉我，早上有个小乞儿去县衙投递过消息，他们没有为难那乞儿，让她走了。”
“早上的确有个小乞儿，她穿得很破烂，头脸都很脏，是东儿吗？”简清心里其实有数，但还是确认一遍。
“是东儿，东儿昨天在城里差点被人欺负了，我就说让她以后弄得脏一点，等我找到活干，可以养活奶奶和她了，她再把自己洗干净。”
少年说这话的时候有点羞涩，可在简清眼里，少年真是机灵啊，懂得保护自己心爱的女孩儿了。
“我担心有人看到过东儿，在弄玉楼后面的门口守着，怕那些坏心肝的人把东儿弄去卖了。等了一会儿，我就看到有辆马车过来了，分明准备停下来，看到我才继续朝前走，我就追了过去，那车走着走着，进了个胡同，我觉得不妙，可是已经晚了，有人用麻袋把我一套，我被揍了一顿，醒来的时候，就再也看不到东儿。”
“是在哪里被揍的？你带我去看看。”
“你是谁？”
“我是……一个王爷手底下的人，在查一桩案子。”简清隐去了仵作的身份，因为一说起仵作，这些流民的身份都比她强。
简清领着那小乞儿进了城，在主街的时候，往左拐，进了弄玉楼后面的巷子，在朝前走了几步远，左拐，在王家豆腐与无主院子中间的小巷子里时，小乞儿指着里边还没有被人捡去的麻袋，“就在这儿了。”
又是这里！
简清朝灰白色的墙看了一眼，也就是说，有可能她在这家后院看那个红色提盒的时候，行凶的人，在这里又做成了一桩事情，可是，会是谁呢？对方发现了她，而她却没有发现对方？
这件事，与食盒，与举报何东来有没有关联？
一时间，简清有点迷茫。她背着手朝巷子深处走，站在尽头，左边可以回家，右边走几步是后院墙的缺口。她顺着心意走了过去，看到断墙，再次翻过去，后院的廊檐下，食盒依然在。
简清盯着食盒看了一会儿，再次出来，小乞儿站在断墙旁边望着她，眼里充满了希冀。
“你帮我一个忙，偷偷地打听一下，你们那些人中，有没有谁今天一大早往县衙递过一张字条？如果有，递纸条的人是谁？或者长什么样？”简清对李狗儿道。
“为什么？和东儿有关系吗？”
“或许有关系。”简清无法肯定对方做过什么，但是，她设身处地想，如果富贵人家真的缺人手，是不会去买一个乞丐的。乞丐是生手，上岗之前需要培训，这很不划算。而且，富贵人家很重规矩，安全起见，也不会用一个不知根底的人。
李狗儿张了张嘴，想说什么，被简清抢了先，“你若想找到东儿，就必须听我的。”
“好！”
简清从怀里摸出一个硬邦邦的玉米饼递给李狗儿，“虽然我们各取所需，但，刚才耽误了你领粥，这是补偿。”
少年迟疑了一下，自尊心让他无法伸手，但简清的话很在理，而且，他的确饿了，一把夺过了饼，准备跑，简清忙喊住他，指着自家的院子，“过了隔壁这家，就是我家，你有什么消息，就去我家里找我”。
县衙里在审何东来，两个门子拦不住想看热闹的老百姓，门前乌压压地挤了一大片。
简清挤不进去，只好在门口踮起脚往里看，站堂分站两边，何东来跪在堂前。
“何东来，你初三晚上，都做了些什么勾当，还不从实招来！”
“青天大老爷，草民什么都没有做啊，草民已经交代过了，草民酉时一刻进城就去了何氏米行，和掌柜的对账，因嫌弃米行那边卧房有股霉味儿，就连夜挪了地方，到兴来客栈。早知道那边会死人，草民就不去了，随便在那凑合一夜都行。”
这番话合情合理！
蒋中林一个读书人，迂腐死了，皱着眉头想了半天，竟想不出反驳之词，也不知道接下来该如何问。他不由得朝史忠看去。
抓人本来也不是史忠的意思，抓来之后，都不做准备就开始审，也确实有点激进了。但事已至此，史忠也不能做县太爷的主，只好摸了摸胡子，外强中干地问，“鞋子上有血，你作何解释？”
“那不是草民的鞋子，草民也从来没有见过那只鞋子。”
“你说不是你的鞋子，可是鞋子与你的脚一般大小。米行的伙计都招了，说那鞋子就是你的，你还想抵赖不成？”
人群里发出了唏嘘声，简清也第一次听说米行的活计居然