已是初更，街道上一片寂静。
山阳县衙后院中静悄悄的，正房和偏房中都亮着灯。
鲁吉英在偏房中心烦意乱地踱着步。
猛地，他停住脚步，重重地吐出一口郁积在胸中的闷气，从怀里掏出元芳临行前留下的信，用手轻轻抚摸着。
外面传来了初更的梆铃。
鲁吉英推门走了出去，到了正房门前，踌躇着停下了脚步。
良久，他似乎下定决心，轻轻敲了敲房门。
房内。
宁氏正独坐在榻前，对着烛火发呆。
听见敲门声，宁氏抬起头道：“请进。”
房门开了，鲁吉英走了进来，说道：“贤妹，我还怕你休息了呢。”
宁氏赶忙站起身，迎上前来道：“睡不着啊。”
鲁吉英点了点道：“我、我也睡不着，到你这儿来坐坐。怎么样，住得还习惯吗？”
宁氏微笑道：“非常好。听下人们说这是你住的房子。”
鲁吉英说道：“正是。”
宁氏说道：“真是不好意思，把你挤到偏房去住。”
鲁吉英笑道：“这有什么，我这人长得就偏，住偏房才是得其所哉。”
宁氏笑了起来：“大哥，你坐呀。”
鲁吉英点点头，坐在了榻上。
一阵沉默。
还是宁氏先说话了：“大哥你是不是有话要和小妹说？”
鲁吉英抬头看着宁氏奇怪地问道：“你怎么知道？”
宁氏笑了笑道：“看你的表情就能猜到。”
鲁吉英轻叹一声，点了点头道：“是呀，除了你我再没有别的亲人，更没有旁人能够听我说话。”
宁氏问道：“想说什么？”
鲁吉英深吸一口气道：“明日，明日就是与敬旸和元芳约定的见面之期了。”
宁氏点了点头道：“是呀。你来之前，我也正在想这件事，心里既兴奋，又紧张。兴奋的是明天就能够见到他们；紧张的是，万一、万一他们没能如期赴约……”
鲁吉英脸上变色道：“闭上你的盐酱口，净说些不吉利的话。我想过了，敬旸和元芳武功机变均属一流，铁手团的杀手虽狠，在铁仙观还不是被他们玩儿得滴溜乱转？放心，他们一定不会有事的。”
宁氏望着他道：“你不担心？”
鲁吉英摇了摇头。
宁氏不确定地问道：“真的？”
鲁吉英点了点头道：“真的。”
宁氏沉默了。
良久，鲁吉英说道：“你怎么不说话了？”
宁氏抬起头，望着他轻叹一声道：“如果你真的不担心，就不会半夜跑到这里对我说起此事。大哥，我知道你的心思，你是心里没底，想从我嘴里听到些令人安心的话，是吗？”
鲁吉英愣住了，良久，他长叹一声，缓缓点了点头道：“是。你真聪明，一眼就看透了我的心思。
本来我是不想到你这儿来唠叨，怕你担心。可，可不跟你说跟谁说呀。
说实话吧，我这心里边是忐忑不安，刚刚在房中，想起此事，掌心便不停地冒汗。
你说，敬旸和元芳，他，他们不会，有，有事吧……”
宁氏深吸一口气道：“大哥，说没事那是自我安慰。我心里也非常紧张，可是，我相信一点……”
鲁吉英忙问道：“是什么？”
宁氏说道：“还记得你上次在树林中说的话吗？”
鲁吉英点了点头道：“记得。”
宁氏双眼望着烛光，坚定地说道：“我相信，吉人自有天佑！”
鲁吉英有些失望地点了点头：“是呀，是呀。”
宁氏坚定地说道：“我想，敬旸和元芳明日一定会如期赴约！”
鲁吉英望着她凝重的表情，缓缓点了点头。
……
这是大运河支流的一条港汊，河道十分狭窄，中央有一座方圆十几丈的白苹洲，四周蒿苇丛生。
正午阳光披洒在水面。
粼粼的波光中，上流头一件黑乎乎的东西顺水缓缓漂来，停在了白苹洲旁的芦苇荡中。
漂来的是一个人——王莽。
他半身浸泡在水中，面庞肿胀惨白，双目紧闭，一动不动，似乎已经没有了呼吸。
就在此时，河道下游传来一声忽哨，一条快船逆水而行，转眼间便到了白苹洲旁。
船头甲板上使船的梢公一眼便看到了芦苇荡中的王莽，他吃了一惊，转身向船舱内高声喊道：“小清姑娘，芦苇荡里有个人！”
说着，他竹篙轻点，舟行登时减缓，船尾的舵手闻声摆舵，船停了下来。
舱门打开，一个年纪约二十岁上下，容貌秀美的女子来到甲板上。
令人吃惊的是，这个女子竟然和铁手团的杀手云姑长得一模一样。
她跑到梢公身旁道：“三哥，怎么了？”
梢公一指芦苇荡：“您看，那儿有个人。”
女子顺他手指的方向定睛望去，看到了漂浮在荡子里的王莽。
她一摆手道：“把弟兄们叫出来，赶快救人！”
梢公答应着冲船舱后喊道：“弟兄们，都出来！”
话音未落，七八个身着劲装保镖模样的人从舱内冲了出来：“姑娘，怎么了？”
女子笑道：“别一惊一乍的！”
她伸手一指水中的王莽道：“看到了吗？大家一起动手，把他搭上来！”
众打手高声答是。
梢公将船靠了过去，大家七手八脚将王莽搭上船头，平放在甲板上。
王莽双目紧闭，一动不动。
女子蹲