已是深夜，街道上静悄悄的，寒风吹过，发出一阵渗人的呼哨。
就在这万籁俱寂之时，街口处两条黑影闪了出来，穿过街道，快步走进一条漆黑的深巷之中。
巷子两旁高墙耸立，中间有一道黑漆大门，黑影快步来到门前，叩响了门环。
不一会儿，大门吱呀一声打开。
黑影伸手揭去头戴的风帽，正是崔亮和吴文登。
开门人说道：“二位请进，宗主在大堂等候。”
二人点了点头，快步走进门去。
宗主在堂内焦急地徘徊着。
门声一响，崔亮和吴文登走了进来：“出什么事了？”
宗主阴沉着脸道：“据铁手团细作传来的消息，今夜狄仁杰率卫士突袭了北沟大仓！”
崔亮和吴文登一声惊叫：“什么？他，他怎么会知道北沟大仓的所在？”
宗主说道：“这一点现在已经不重要了。”
崔亮颤声道：“宗主，上次你对我说宁氏和鲁吉英关押在北沟大仓之中？”
宗主说道：“正是。”
崔亮担忧道：“这二人不会落到狄仁杰的手中吧？”
宗主说道：“现在狄仁杰刚刚返回扬州，详细情形还无从得知。但李翰的那封密信已经取回，这二人即使被狄仁杰救出，也不过是空口无凭，能耐你何呀？”
崔亮松了口气道：“不错。幸亏密信及时取回，否则后果不堪设想。我说今天下午姓狄的发下黜置使大令调集水营快船，原来是冲着北沟大仓去的！”
宗主说道：“最后一批官盐已经运往盱眙，狄仁杰拿下的不过是个空仓，这个不足为虑。今夜我要亲自出马暗探黜置使行辕。
二位，我之所以将你们请来，是要告诉你们，近几日停止一切活动，深居简出，等候我的消息。”
崔亮和吴文登拱手道：“请宗主放心。”
……
千牛卫将行辕团团围住，严密把守。
王莽的纯钧剑和李元芳的铠甲摆放在书案上，狄仁杰一动不动，静静地望着，睹物思人，两行热泪滚滚而下。
他长叹一声，闭上了双眼。
堂门打开，曾泰端茶走了进来，望着狄仁杰的样子，只觉心里说不出的难过。
狄仁杰睁开眼睛，伸手擦去了眼角的泪水道：“曾泰呀，还没休息？”
曾泰说道：“睡不着啊。恩师，喝杯茶吧。”
说着，将茶盏放在了桌上。
狄仁杰轻轻抚摸着长剑和铠甲道：“敬旸、元芳和你先后跟随于我，有十多年了吧。”
曾泰点了点头。
狄仁杰说道：“除了危险，我没有给过你们什么。
记得吗，敬旸和元芳总是开玩笑，说吃上我一回不容易……
可现在呢，我真想把所有的钱都拿出来请他们吃上一顿，可他们……
却再也回不来了！
再也回不来了……”
泪水滚过曾泰的面颊：“恩师，您……”
狄仁杰沉在自己的追忆中，说道：“元芳总是叫我大人，可我知道，其实在他心中，已将我当作了父辈看待，可是，我这个父辈又为他做了什么呢？
生与死，我总是让他选择后者，幽州是这样，湖州是这样，崇州也是这样，这一次，他终于没能回来。
我能说什么，我还能说什么呢……
是我太自私了！”
“敬旸做事总是让人捉摸不透，从他第一次出现在我的面前，我就曾一度怀疑过他，怀疑他的动机，甚至怀疑他是不是有什么不该有的心思……
可是，每次遇见危险，遇见我们解决不了的问题。他总是会出现在我们的面前，使团案是这样，蛇灵还是这样……
而我呢，非但没有相信他，反而每次都会怀疑他的目的，终于，这次……”
说到这里，狄仁杰说不下去，他的脸上挂满了泪水。
曾泰劝道：“恩师，您别自责了。我想，敬旸和元芳在九泉之下也不愿意看到您这个样子。”
狄仁杰深吸一口气，点了点头道：“你说得对，自责是于事无补的。敬旸和元芳是为国家，为社稷，为黎民百姓献出了生命！敬旸他无愧于他侯爷的称号，元芳他也无愧于大将军的称号，无愧于大侠的称号，无愧于大英雄的称号！”
曾泰双唇颤抖，热泪盈眶。
狄仁杰的眼中混着悲伤、痛惜，还有深深的愤怒，说道：“如果说此刻我的心中还有一丝欣慰，那就是替敬旸和元芳感到自豪！
如果说此刻我的心中还有什么比悲伤更加强烈，那就是仇恨！
我发誓，残害敬旸和元芳的人会付出最沉重的代价！”
曾泰点了点头道：“此次突袭北沟大仓，未能将林阳抓捕归案。恩师，我们下面该怎么办？”
狄仁杰沉了沉气，说道：“现在只有沿着官盐的去向穷追不舍，直至查清歹徒们的藏盐之所。你想一想，他们处心积虑，袭击盐船的目的是什么？”
曾泰说道：“当然是为了谋劫官盐。”
狄仁杰说道：“不错。也就是说，只要我们找到了盐，那就等于用匕首戳进了他们的软肋。
到那时，什么林阳、铁手团，还有筹划此事的元凶巨恶，都会从幕后跳出来，一一暴露在我们面前。”
曾泰点了点头道：“据彭秋交待，官盐被运到盱眙附近。”
狄仁杰决绝地说道：“所以我们下一步的行动便是，尽速赶往盱眙，查出官盐下落！”
……
暗月无光，卧虎庄笼罩