8月18日，刘庆斌坐在列日市长兼列日要塞司令鲁登道夫的司令部里。
“他们都过去了！”鲁登道夫叹了一口气。
隆森堡垒陷落的次日，第一、第二、第三集团军便立即向前推进，仅用了三天时间三个集团军就全部通过列日，开始了其横越比利时的进军。
“是的，他们都过去了！看着别人去打仗，你心里有些痒？”刘庆斌优哉游哉。
“是有点！”鲁登道夫点头道。
“人要知足，三个集团军几十名将军谁不想立功？你横空出世已经拔了头筹，成为了大英雄，总不能将所有的功劳都占了，那还让人家有什么盼头？”
鲁登道夫笑道：“阁下说得是！”
“报告！将军，皇帝陛下急电！”鲁登道夫的副官走进房间。
“快给我！”
鲁登道夫立刻起身，挺直了身体接过了电报，皇帝陛下的急电，他哪里敢怠慢？
说来事也凑巧，就在此时，一名影卫悄然进屋：“少爷，您的电报！”
刘庆斌笑着打趣道：“鲁登道夫将军，你看你的电报，我看我的电报，咱们互不干扰！”
还没待刘庆斌低头看自己手中的电报，鲁登道夫已经抬起头来：“阁下，电报是给您的，陛下让我以最快的速度转交给您！”
的电报很长，刘庆斌足足看了半个小时，才搞明白威廉二世为什么火急火燎地找自己。
原来。当德国向俄国宣战之后，俄国也迅速组建了对德战争部队。尽管向往总司令这一职务的人很多，可在拉斯普京的不懈努力下，尼古拉大公最终被尼古拉二世任命为了总司令。尼古拉二世命令大公不惜任何代价，尽快打开通往柏林的道路。
尼古拉大公对这项任命毫无准备，被任命为总司令时曾泪流如珠，他清楚自己必须得离开圣彼得堡了。也许他不是为了本人，而是为了俄国，为了整个世界。战争笼罩的气氛，使感受到的人都为自己的前途不寒而栗。即使最有胆识、最为果敢的人。也会为之泪下。
8月8日，俄国第一、第二集团军奉命整装待命.
8月9日，第一、第二集团军正式出发。
为了尽快进入德国，第一、第二集团军是在没有后勤部队的情况下开拔的。因为后勤部队要到8月19日才能完全集中起来。俄国是一个幅员辽阔的帝国。缺乏电话线。缺乏电报设备，缺乏受过训练的通讯兵，使得通讯无法做到迅速可靠。命令虽然发出了。但是谁也不能肯定是否送达了。除此之外，整个陆军只拥有四百十八辆机动运输车，机动运输工具的缺乏也使俄国人迈不快脚步。因此，补给品在离开铁路末站以后就得依靠马匹输送。
8月12日，尼古拉大公离开首都前往设在巴拉诺维济的战地司令部。他和幕僚拘谨地聚集在圣彼得堡车站的月台上，恭候沙皇驾临为总司令送行。可是，由于拉斯普京的作梗，尼古拉二世并没有露面，大公及其幕僚默不作声地上火车启程了。
8月13日拂晓，莱宁坎普将军的第一集团军占领了德境内五英里的马格拉博瓦镇，拉开了入侵东普鲁士的战幕。
萨姆索诺夫将军的第二集团军距边界四十三英里，如果一切顺利，约三天半到四天时间可达。由于俄属波兰和东普鲁士之间没有横贯东西的铁路，所以萨姆索诺夫要比莱宁坎普军晚两天才能越过边界，而且在到达边界以前，得行军一周，路线是沿着沙砾路，穿过一片未开发的荒原。莱宁坎普先出发两天，而萨姆索诺夫所部还有四天的路程要走，这样，两军会师最少也要在六天之后。
“哥萨克来啦!”响遍东普鲁士的惊叫声，动摇了德国驻东普鲁士第八集团军防御的决心。
第八集团军有四个半兵团，人数相当于俄军两个集团军中的任何一个集团军。
第八集团军司令加夫龙中将是小毛奇一手提拔上来的，毛奇虽然也认为他力不胜任，但加夫龙的一些人事关系使毛奇不得不妥协。毛奇给第八集团军的命令是保卫东、西普鲁士，不得让自己为优势兵力所压服或被赶进柯尼斯堡要塞区。
8月15日上午，莱宁坎普不等萨姆索诺夫到来，集中了三个兵团和五个半骑兵师向德**队的中路展开攻势。俄国人首先开火，德军步兵俯伏在地，不敢抬起头来，弹药车爆炸了，无人驾驭的战马在乱奔。
到了下午，德军中路的第三十五师在炮击下溃散了。一连人扔下武器逃之夭夭，另一连人陷于惊慌失措；然后是整个团，再后是它两侧的部队。很快地，成营成营的人，铺天盖地从路上、从田野里向后方涌退。参谋人员、师的将领以及师长本人，乘车冲到前面，企图制止溃散。可是在他们止住以前，部队已陆续后撤了十五英里。
三十五师右面的后备兵团，因左翼失却掩护，也不得不后撤。尽管德军退却成功，但俄国人取得了这场战役的胜利。
俄国人的进攻让加夫龙觉得形势异常严峻，他认为如果俄国人穿过崩溃的德军中路，进行强有力的追击，就有可能冲过因斯特堡峡口，把第八集团军割裂开来。要挽救第八集团军并使它保持衔接一气，他认为唯一的办法就是退到维斯瓦河。于是，加夫龙发电报给总参谋部汇报了他的打算：即使不撤过维斯瓦河也要撤到维斯瓦河。他还说，炎夏的维斯瓦河水位不高，要是没有增援，他甚至疑虑能否守住这条河。
加夫龙的电报把