文鹏拿着竹筷，品尝着伙计端上的松鼠桂鱼，霜儿，霖儿两人恭立一旁。
尝上一口，他把鱼肉吐在桌上。又尝上一口，那道有名的“凤还巢”，顿时没了胃口。
他在两侍女的陪伴下，一路行来，先后查看无锡与姑苏两地的买卖，对苏锡堂的状况有了大致了解。
到达太仙帮经营的酒楼——太仙楼，原打算用些饭食，见店中生意惨淡，点上几道姑苏有名的菜肴，才觉问题所在。食材不新鲜，火候掌握不到，美酒兑水，账目作假，人浮于事。酒楼的大厨，邋里邋遢，整日酗酒。
文鹏无心与他们置气，当即命大厨，账房，几个懒散的伙计卷铺盖，返回太仙帮。
霜儿在文鹏耳边，低声禀报，这几人是帮主夫人，长老的亲戚或亲信。
文鹏听后，只是轻笑，也不回她。他对众人笑道：“诸位留下的，务必要勤快，安分守己，月钱加倍。不愿留的，偷奸耍滑的，尽早回帮中，另谋肥缺，簇不养闲人。到年底，酒楼完成任务，每位伙计与掌柜皆有红包可拿。”
文鹏刚道完，老掌柜不以为然，低声道：“颜香主，恐怕这不合规矩，是不是要请示下帮主？”
文鹏轻笑道：“今日颜某讲的，就是酒楼的规矩。老掌柜若有疑议，可去找帮主慢慢协商，等你们商量妥当，尽可来接手处置。这几日停止营业，重新修葺一番，另择吉日开张。打出告示，雇大厨一名，厨艺高超者，月底有红包，年底双倍月钱。至于账房吗，霜儿，通禀下姬夫人，请她派一个老实可靠的人前来。”
他一番举动，令众人诧异，霖儿不解问道：“公子为何要如此大费周章？酒楼本就生意冷清，再如此花销，是否……？”
文鹏知晓她心思，他笑问道：“酒楼饭馆是做什么的？”
“民以食为，这酒肆饭馆当然是吃饭的地方啊。”霖儿回道。
“呵呵，不错。酒楼分两种，一种是吃饭的地方，面向百姓，过客，食客，只求实惠公道。一种是让人看的地方，不谈价钱，不求最好，只求最贵。宴请贵客，老友聚会，谈论地，只图尽兴，只讲排场颜面。无论哪种，要作长久买卖，都离不开一个吃字，故而要在这酒菜上，下足功夫。既无特色，又无好酒好菜，不关门大吉才怪。……”文鹏侃侃而谈，老掌柜频频点头，不由得对他刮目相看。
话几日后，太仙帮的酒楼修缮一新，人员就位，重新营业，酒楼名字也改为“太湖姬仙阁”，以苏菜，徽菜为主，又加入太湖三白等招牌菜。酒楼一楼面向寻常食客，二楼雅室装饰考究，布局雅致，三楼宽敞明亮，恢宏大气，专门款待达官显贵，文人墨客。文鹏私下托人，请一些姑苏的文人名士，地方官员前来捧场。
重新营业当日，整座酒楼座无虚席，生意异常火爆。日后，姬仙阁的生意越来越红火，每月的流水是往年生意的数倍之多。
苏锡堂下属的酒楼，经他一番改造，生意大好。在太湖打鱼的兄弟，收入也大增，往来于姑苏，无锡两地的渔船，络绎不绝，源源不断地将新鲜的鱼虾等水产，送往“太湖姬仙阁”各大酒楼。
这些时日，他也没闲着，带着两名侍女，对茶馆，当铺，镖局等买卖，又着手改造。
他果断关停一些长年亏损的商铺，将其改为胭脂水粉店，香露店，衣裳店，或是经营南洋，西洋玩意儿的商铺。
他又暗中命墨轩庵联合其他商家，大量收购太湖桑农养殖的蚕丝；购买织机，在太湖开办作坊。
又请来一些唱曲，书，唱戏等民间艺人，走入茶馆，酒楼表演，带来不少客人。
经过行之有效的改造，一个月后，苏锡堂掌控的买卖，扭亏为盈，成为太仙帮最为赚钱的堂口之一。
当然也引起不少人眼红，纷纷想插手苏锡堂的买卖，皆被文鹏严词拒绝。
文鹏的才能，令姬娥刮目相看。她本想让文鹏在苏锡堂待上半年，不指望他有大的作为。
如今看来，还是太低估他的实力。对于这个有胆有识，精明能干的属下，姬娥自然不肯放手。为防止帮主等人借机抢人，她擢升文鹏为苏锡堂堂主，兼任漕运堂堂主，并任命他为自家的亲使。
文鹏任人唯贤，赏罚分明，赢得帮中不少兄弟的信赖与支持。他也借机将齐雯姐姐，卓伟大哥的亲信，安排在一些要紧的职位。
起初，姬娥疑虑重重，经过文鹏劝导，姬娥对他不再怀疑与猜忌，让他放心大胆去做。毕竟她手中能任用的亲信有限，逐步掌控住太仙帮的大权，亦是她的主要目的。
文鹏的实力有目共睹，让裘帮主重新认识到他的价值，他又担忧文鹏不受操控，毕竟此人在姬美人手下做事。
两个月后，裘帮主以召开帮务会议为由，将他召回西仙岛。
议事堂上，裘帮主听完各堂主的禀报，特意对文鹏大加赞赏，吩咐少帮主裘沫生，设宴款待文鹏等兄弟。
夜宴上，裘沫生与韩烽等人，好言恭维，频频敬酒，试图将其灌醉。文鹏推辞不得，只得与之对饮。
夜色已深，文鹏已酩酊大醉，裘沫生安排两名侍女，送他前往住处。怎知这两名侍女，却是将他送往。
两人将他送入姬娥闺房的床榻上，为其宽衣解带后，这才离开房间。
是裘帮主为姬娥修建的别院，姬美人簇处理帮务，有时也在这里歇息。
裘沫生如此安排，别