风筱青见文鹏平安返回，终是松口气。
两人回到阁楼，文鹏将所带一千五百两银票，及殿下赏赐的百金，悉数交给风筱青。
青儿不收，言道：待他与香儿成婚之后，再来为她赎身也不迟。
文鹏劝道：他担心夜长梦多，还是早早将此事办下，方能安心应考。若是钱财不够，心中也好有数，待返家中，再带足银两前来。况且若是他考中进士，依本朝律例，不得纳官妓为妾，两人便无缘好合。
青儿听他之言，只得由他。两人找到琼楼老鸨，听闻他要为风筱青赎身，立刻眉开眼笑，张口就要千金。
文鹏心头一惊，难怪晓晓姑娘，不收这五百两银票，杯水车薪啊。
文鹏也不犹豫，回那老鸨，待他科考后，返回家中，带足银两再来赎身，这些银两与金子，权当是定金。
青儿见他情真意切，拦住文鹏，回道：青儿乃犯官之后，不比那些命苦的前朝‘余孽’之后，老妈妈如此狠心，亏我这些年，对你死心塌地，卖命揽客。若是如此不讲情面，她日后闭门谢客，老死在簇。
那老妈妈听闻青儿之意，知她心有所属，也不好多加刁难。她与青儿一番讨价还价后，让他拿五千两银子赎人。
文鹏要与她立下契约，怎知青儿返回闺中，又拿来其余一半银票。
老鸨虽有不舍，只得遂了她的心意。签下赎身契，拿回卖身契，立下从良文书，又带她除了乐籍。
两人返回闺中，文鹏道，届时再带足银两，为她置办嫁妆。青儿嫣然一笑，拿来笔。
待他“签字画押”后，青儿收入怀中，大笑道：从此后，你就是我的人了，涯海角，我随你而往，休要将我抛下。
众人为她欢喜，设宴庆贺。晓晓见此情此景，愁绪满怀，黛眉不展。
文鹏暗想：为晓晓姑娘赎身，是老先生所愿，看来只得返回姑苏，再想办法。
青儿要文鹏搬来居住，也好照顾他起居。
文鹏这些时日，在风晓阁用心攻读，佳人相伴，红袖添香。
青儿为他铺床叠被，端茶送饭，掌灯研磨，夜半相陪。琴瑟和鸣，水乳交融。
文鹏也不忘给香儿往来信函，青儿也不介怀，她不愿文鹏两难。
日子匆匆而过，文鹏将对香儿的思念，埋在心底，等待着大考的到来。
临近科考前，他返回客栈取衣物，同窗好友将两封信函交于文鹏。
一封是家书，拆开一看，只有短短四个字：母危，速归！
文鹏如遭雷击，怆然泪下。他细细查看，确是莲儿姐的笔迹，她怎会知晓自己身在金陵？
顾不得许多，他只能即刻返回家郑原打算返回风晓阁，与青儿商议一番。
拆开第二封信函一瞧，却是座师的书函，邀请他到府中一聚。
推辞不得，他只身赴会。来到他家府邸，向家丁禀明来意。
那仆人禀报过后，带他进入座师的宅院。文鹏打量，这府邸竟比萧府还要奢华。
来到客厅，他乡试时的恩师，正坐在太师椅上，旁边坐着一位官员。
待文鹏行过大礼后，他那座师满脸笑容，又将身旁的大人，介绍他认识。
原来这位大人是吏部官员，孙大人。文鹏心想，此人应是孙明德父亲，他怎会在簇？
他那师傅，已在内室设下酒宴，唤他入席。待三人落座，他的恩师又是一番客套，接着给他大谈为官之道，将这些年，官场浮沉所见所闻，道于文鹏听。
末了，却听他笑道：即便有大才又有何用？若是同僚不帮衬，不相互提携，甚至暗中诋毁，不还是如文大人一般，落个身死牢狱的下场？
那孙大人，不住夸赞文鹏，又提到孙明德与他的同谊之情。
文鹏知他们此番邀请，定有事相停
他趁着酒意，举杯敬过两人，一饮而尽，言道：“恩师在上，学生不知深浅。恩师耳提面命即是，学生不敢忤逆师意，定然照办。”
他那座师与孙大人开怀大笑，夸他“孺子可教也”。那人招他到身旁，在文鹏耳边私语。
文鹏听罢，如坠寒窖。竟是殿前策对之题，座师毫无隐瞒告知，要他作答一篇。
他在犹豫之时，两人又是威逼利诱，又是言语暗示。
他顿时心冷如灰，暗想这便是特权，即便在盛世，这些龌龊之事，也屡见不鲜。这也是为何下的读书人，削尖了脑袋，也要往里面钻的缘由。被查出来，只能怪运气不好。若是运气好呢？
他回到座位上，苦笑道：“拿笔来！”
两人大喜，早已备好笔墨纸砚，又是一番承诺与告诫。
文鹏拿过桌上酒壶，一面饮酒，一面挥毫泼墨。一篇大作，不足一炷香的工夫，一挥而就。
他深知，若是被查出来，可是不赦的杀头之罪。他赴宴之时，就已落入陷阱。即便检举二人，他也难脱干系，况且又牵涉孙明德的家人。
故而，他并未将心志，吐露出来，又更换了笔迹。
他向两位大人辞别，回道：实不相瞒，学生母亲病危。恐怕此次科考参加不得，多谢两位大人盛情款待。学生只是来道别的，其他概不知晓。
两人听闻，又是暗喜，又是叹息，又是安慰，又要给他拿上银子。
文鹏婉拒，他那座师只得命人送他出门。
文鹏出得府邸，心死如灰，踉踉跄跄，失魂落魄。
不知不觉来到风晓阁，见文鹏一身酒气，酩酊大醉，脸上还带着泪痕