大宋靖康元年2月初，东京汴梁城。
汴梁城外，密密麻麻的勤王军队布满四野，旌旗飘扬，营帐密布，铁骑来回纵横，城外救援东京的宋军已经达20余万人。
只是营垒虽多，却难掩颓败之象，军士并不见得精锐。除了种师道、姚平仲麾下的西军还像些样子，其它的王师虽服饰各异，却无不显露出十足的混乱之象。
红缨范阳笠子、粗布袄衫、许多军士都无战甲，蓬头垢面，衣衫破烂，打扮还不如普通百姓。
年幼者身材纤细、弱不禁风，年老者弯腰驼背、颤颤巍巍，也不知在金人的骑兵冲击之下，这些人又能坚持多久。
众军脸额上的金印清晰可见，不知道的，还以为这是某府州的深牢大狱，犯人们放出来活动筋骨。
至于众人手中所持的兵器，也是各种各样，无奇不有，刀枪剑戟、斧钺钩叉，许多人的兵刃上锈迹斑斑，经久未用。营垒中人马嘈杂，犹若集市一般。
至于营寨周围，黄白之物随处可见，一不小心就会中雷，再加上尸体的臭味，大营及其周围的空气让人作呕。
连日来，勤王之师接踵而至，日或万人。朝廷设宣抚司，种师道为宣抚使，姚平仲为都统制，节制四方勤王师。朝廷给予粮草器甲，立寨约束。
去岁冬，完颜宗望和完颜宗翰分率东西两路大军南下侵宋。完颜宗望攻陷檀州、蓟州、燕山府等地，招降郭药师之常胜军，使得燕山府成为金人东路大军南侵的重要据点。西路完颜宗翰攻陷朔州、代州，围攻太原，于汾河北击败河东、陝西援军。
靖康元年正月三日，东路完颜宗望大军开抵黄河北岸，内侍梁方平烧桥逃走，南岸何灌的军马亦望风溃逃，濬州失守，金兵得以渡河，逼近开封。
金兵围城，赵佶纳吴敏之计，将皇位“内禅”给太子子赵桓，自己带着皇室、侍从百官南遁。
正月七日，完颜宗望大军抵达开封城下，京城戒严，城门昼闭，令百姓上城守御。京城居民男女老幼相携出东水门沿河而走者数万，遇金人，杀虏者几半。金人城外放火烧屋，光焰烛天，连夜不止，城中之人皆怀恐惧。金兵攻战数日，陆续为宋军击退。
金人一路南下，势如破竹，东京城人心惶惶，主和派大臣叫嚣至上，新皇犹豫不决，首鼠两端。朝廷数易宰臣及将帅，存亡迫在眉睫。
“今议和，须犒师之物：金五百万两，银五千万两，绢、丝各一百万匹，马、驼、骡，驴之属各以万计；尊金国主为伯父；凡燕云之人在汉者，悉归之；割太原、中山、河间三镇之地，以亲王、宰相为质，乃退师。”
朝廷遣使议和，金人竟如此狮子大开口。即便是搜刮完东京城，恐怕也不会有如此多的物品，金人之贪婪，可见一斑。
眼见宋兵势大，完颜宗望也不敢再造次，他手下的东路军只有六万。完颜宗望命部下向城北转移，约束游骑剽掠四方，只是坚守牟驼冈，挖起壕沟，筑起壁垒自卫，再也不复往日的嚣张。
只是自二月一日起，本来志得意满，完全占据上风的主战派和宋兵将领，士气却突然一下子萎靡了起来。
二月初一夜，在行营使李纲的主持下，宋军都统制姚平仲乘着夜黑对金营发动了偷袭。谁知偷袭不成，反中了金军伏击，损失了千余人马。姚平仲不敢担当罪名，竟然连夜逃走，不知所踪，朝野上下，一片哗然。
城中的投降派大臣们，以帝师耿南仲，次相唐恪为首，早已被女真铁骑吓破了胆。听到宋兵战败的消息，士大夫们一个个幸灾乐祸，大肆造谣，说城外援军已经全军覆没，朝堂上攻击李纲刚愎自用、破坏此前和女真人达成的和议。
大宋官家赵桓惊慌失措，一面派出资政殿大学士宇文虚中、知东上阁门事王俅出使金营，向女真人赔礼，一面撤掉了李纲的尚书右丞、行营使之职，以蔡懋代之。
于是，大宋朝廷的又一次战与和的争斗中，主和派、投降派又占了上风。
崇政殿中，大宋天子赵桓面色阴沉，正在听着下面的臣子汇报。
新任的尚书右丞、亲征行营使蔡懋奏道:“陛下，经查明，行营司兵所失仅百馀人，而西兵及勤王之师折伤也只有千馀人，馀并如故，并无折损。”
“原来如此。”
赵桓长出了一口气，随即又皱起了眉头。
“耿相，你们这些宰执不是谏言，说西兵勤王之师及行营司兵皆为番子所歼，无复存者，如何损失只有千余?”
耿南仲面不改色，从容肃拜道:“陛下，这是勤王义师传来的消息，臣等也是误听传言，望陛下恕罪。”
自政和二年(公元1112年)以礼部员外郎为太子右庶子，试太子詹事、徽猷阁直学士，在东宫十年，宋赵桓即位，耿南仲便被拜资政殿大学士，签书枢密院事。不久又升尚书左丞、门下侍郎，成了文臣之首。
作为东宫旧臣、帝王之师，耿南仲却是实实在在的主和派。金人围困京师，请割三镇以和，议者多主战守，唯耿南仲与其党羽欲割地求和，言谈之中，畏金如虎，焉有一丝文人风骨。
而对于自己的学生，耿南仲同样是心知肚明。赵桓毫无执政经验，只需小小的搪塞，天子就会无可奈何，不了了之。
“陛下，宰执们也都是心忧国事，以至于对这般以讹传讹的谣言未加祥查。然则，李纲力主战事，功败垂成，确是其之过失