定国公顾云直虽不至于称病不出，到底很少活动了，每日上朝也只扮作年老昏聩，有人相问立储之事，只是摇头不知，说圣上自有定夺。回到府里便与儿孙谈论些学问诗词，日子过的倒是悠闲。说来也怪，顾宇璋与父亲关系冷漠，和大伯父顾征也不甚亲近，倒是与二伯父顾律颇为投缘。伯侄两个在旁人跟前都是少言寡语的性子，可他俩到了一块儿倒总是经史典籍，侃侃而谈，连顾宇昂都退了一射之地。那顾宇昂也不在意，每日只愿意在祖母房里凑趣，且不时寻些花鸟鱼虫来孝敬，惹得石老太君更比别人偏疼他几分。可若说他玩物丧志，偏又出口赋无所不通，也只能说是天生才智了。
要说顾府里最忙的，当顾微莫属。因国书已签，皇上便下令仍留连横与赵伯伦镇守边境，七王爷与顾征率军回朝。因是大胜而归，皇上特旨，着七王爷等由天罡门进京，并命礼部大肆操办。因为这次同七王爷凯旋的还有顾征，礼部的官员见了顾微无不奉承，趁机把诸多事务都交予他操办。顾微不免自得，终觉才学有了用武之地，也不在内书房厮混了，每日里早出晚归，兢兢业业起来。
却说十月初十乃是顾雨萼生日，按照这里的风俗，十五及笄，十二束发，意思就是过了十二岁就是大姑娘了，要把前面的刘海梳到上面去，不能再做小孩子打扮。一般在女孩子十二岁生日之日，家中都会摆上宴席，请了亲朋好友前来祝贺，意思就是家中有女长成，该说媒了，也是在那天让女孩儿给女眷们看看，有相中的，就回去找媒人上门了。
前面有几个姐姐，顾雨萼自然也早就知道了这个习俗。可今日轮到了自己，她心中却不禁一阵恶寒，才十二岁，就要拉出去给人相看了。想当初她都二十六了，还觉得自己是青春美少女，男朋友都不急着找呢。好在如今还没出了先太子孝期，顾府也不想张扬，因此连氏与石老太君商议了，那一日就不大摆筵席，只请了几家亲戚并本家过来，是那个意思就是了。对此，连氏有些愧疚，一连几天都有点闷闷不乐的。顾雨萼则很是庆幸，她到底还没准备好当展览品似的给人相看。
到了初十这天，顾雨萼由着丫头们打扮停当，早早到了石老太君房里，等着见客人。就见福熙院里除了石老太君，榻上还坐了几位本家老太太。顾雨萼一一拜见了，便被祖母拉到身边坐下，拉着她问东问西的。旁边一位叔祖母便笑道：“怪不得嫂子疼她，五丫头这模样，我看着倒是和嫂子年轻时候像了十成十。”石老太君道：“你这话我听着就舒坦。就算都知道我年轻那会子没这么好看，到底脸面也长足了。”顾雨萼只好伴娇羞地躲在祖母怀里。
亲戚里最早来的却是大太太的娘家嫂子与侄女杨若絮。原来杨若絮知道今日乃顾雨萼束发之日，一大早就起来梳洗打扮好了，催着母亲闵夫人，急急地就来了。顾雨萼看见她也是高兴的不行，急着要看杨若絮准备了什么礼物。
杨若絮笑道：“早先看你老成稳重，我还劝你小姑娘家的就该活泼些，谁知道你是越活越回去了。这束了发，就是大姑娘了，怎么还跟小孩子似的撒娇。”顾雨萼听她一说，也觉得自己似是越来越适应自己这具身体了，不似刚来那会儿别扭，总觉得是新瓶子装老酒，假的很。她自己也觉得是好事，便顺势道：“可不就是觉得自己大了，才越发舍不得小时候，总想再当几年孩子才好。谁知道这时光啊，就是一转眼的功夫。”
一句话逗得边上石老太君及几位夫人哈哈大笑。大太太杨氏道：“才说你活泼些，倒又似个老太婆了。还时光呢，你个黄毛丫头，知道什么是时光？”石老太君笑过后，又对边上的老妯娌们叹道：“这话在她说来不过是个笑话。可看着这小孙女们一个个都长成了大姑娘了，咱们倒真该感慨，好似不相信当初咱们也这么年轻过。你说话，那光阴，可都到哪去了呢？”
顾雨萼见祖母被自己引得伤感，忙道：“人家说，只有那一事无成的人，才感慨时光忽逝。祖母如今儿孙满堂，还要去哪找光阴，我们不就是了嘛。”说着，特意站起来到祖母跟前晃了一圈，石老太君又被她逗得发笑。
不一会儿，外面就又通传，说赵将军夫人葛氏携女儿到了。原来，这女孩束发及笄，外家本最重要，可惜连氏乃是独女，父母双亲也早就故去，因此说起来，顾雨萼竟是没有外家亲戚走动。好在赵夫人葛氏因素与连氏交好，听说顾雨萼束发，早就知会连氏，说自己那天是必到的，当舅母的还要亲自给顾雨萼束发才是。连氏见她待自己亲厚自是高兴，且她也是个儿女双全的全福之人，由她给顾雨萼束发再好不过。
这葛氏还未见人，先就闻声：“我说我今日是束发之人，必是第一个到的，谁知道杨夫人比我还早。可是要抢我的风头？虽说起来你也是舅母，到底我是先定了的，你也别想这彩头了。”杨夫人闵氏也喜欢她这爽利性子，打趣道：“你自己睡得迟了，反倒怪我不成？我本来还没那意思，你既如此说，那我们就先到先得，这发就由我束了。”葛氏进来先拜见了石老太君，坐下后又笑着对闵氏道：“你若能劝动萼儿她娘，萼儿及笄的赞礼由我来当，这束发的差事我就让给你。”
原来这及笄与束发却又不同。一般女孩儿在十五及笄之前，早就是定了婆家的。要