北方的冬天，凛冽的西北风像一匹脱缰之马，肆虐着荒凉而贫瘠的土地。皓月当空，弯弯的细细的冷冷的，像极了农家的镰刀，池塘边的两棵古柳，夜色里尤为挺拔，枝桠间的鸟巢在寒风中颤抖，不时传出几声哀嚎！双柳村，位于山东省黄县东北方向，自元末明初建村以来，从三五户繁衍至今已有五百多户人家，历史上人才辈出，星河灿烂，雍正年间仅柳家大院一门就曾出过三个进士，一时传为佳话，成为胶东地区闻名遐迩的古村落！
夜深了，村子里万籁俱寂，柳家大院悬挂的粉红色灯笼在寒夜里随风摇曳，灯笼上的光荣人家四个大字，在烛光中熠熠生辉，彰显着柳家大院的一份殊荣！
“仁章爹，把大门外的灯笼熄了吧，都大半夜了，点着也是白浪费蜡烛嘛！”黑暗中，柳老娘柔声地对柳老爹说道，她侧躺在炕上，身子蜷缩在被窝里，窗外的寒风吹得窗棱纸瑟瑟作响。
“仁章娘，还是让它亮着吧，不就是一根蜡烛嘛，义章他们后天就参军走了，到朝鲜战场还指不定啥情况呢，夜里亮着灯笼也好图个安心！”柳老爹坐在炕头，伴着吧嗒吧嗒的吸烟声，嘴里的烟袋锅泛着红光，月光透过窗户照进屋内，东墙的正中间悬挂着毛主席与朱总司令的画像，画像的两旁分别贴着两张年画，一张是群山连绵巍然壮观的井冈山，另一幅则是身披万丈霞光的革命圣地延安的宝塔山。
“仁章爹，爱稻这几天给几个参军的哥哥做了三十多双鞋垫，为了赶活，都熬了好几个通宵了，两眼肿得跟桃子似的。”柳老娘蜷缩的身子有些颤抖，眼角噙着泪水，是不舍儿子去当兵还是心疼闺女，她说不清，也可能想起了三儿礼章！柳礼章和柳义章是双胞胎，在民国三十四年去了东北，投奔大舅王守辰，柳老娘的大兄弟王守辰在旅顺做生意多年，本来想让柳礼章到店里当学徒，可谁承想柳礼章刚到旅顺的就出事了，还没出码头就被国民党军队抓了壮丁，从此杳无音讯，那年柳礼章还未满十四岁！
柳老爹为了寻找礼章先后两次下关东，战乱年代找个人就像大海捞针一般，最后实在没办法了，柳老爹主动在国民党部队做了一个多月的伙夫，见人就打听柳礼章的下落，功夫不负有心人，他终于打探到了柳礼章的消息，原来柳礼章已随国民党部队从营口逃到了南方，内战的硝烟炙烤着大江南北，每天都有成千上万的人死去，柳礼章的生死也只能听天由命了！
当下长子柳仁章，次子柳义章，侄子柳厚章又报名参军，柳老娘愁绪万千，泪水决堤般夺眶而出，蜷缩的身子剧烈地抖动，禁不住哇地哭出了声，这些日子一直紧绷的神经瞬间崩溃，“儿啊，我的礼章呀，你在哪？你在哪？”四年来的思念如同村西头的柳水河，冰封的河面下，涌流却从未停滞，柳老娘不可遏制地宣泄着内心的痛苦，哭声越来越大，柳老爹两眼含泪一言不发，只是一个劲地吸着旱烟，淡淡的月光下，冷峻的脸庞，挺直的鼻梁，刚毅的眼神，四年前当得知柳礼章还活着的时候，他曾经在家庙的供桌前长跪，祈祷祖先护佑礼章能够活着归来！至今已过去四年了，礼章依旧音讯全无，起初的侥幸、希冀、幻想慢慢地消磨殆尽，柳老娘撕心裂肺的恸哭，打开了柳老爹尘封的记忆，礼章的音容笑貌在他的脑海里不断浮现，柳礼章在五子当中最具商业头脑，说话如口吐莲花，柳老爹正是为了把他打造成一代儒商而送他到东北学经商的，失踪那年还是个未满十四岁的孩子，他孤苦伶仃一个人飘落江湖，如浮萍般随波逐流，生死难卜，柳老爹只觉着心痛如刀割，但他强忍着泪水没有哭出来，甚至从未在人前因为礼章失踪而掉过一滴眼泪，四十三岁的他不仅是七个孩子的爹，也是一村之长，更是柳氏宗族的族长，就拿这次冬季征兵来讲，按照政策，他完全可以只让柳义章一个人报名就可以了，但他还是让超龄的柳仁章也报了名，一方面为了起带头作用，更重要的是柳老爹认为抗美援朝不同于过往的任何战争，是保卫新中国的卫国之战，天下兴亡匹夫有责！
柳老娘的哭声旋即打破了院落的寂静,西屋与东屋的煤油灯同时亮了起来，被惊醒的长子柳仁章、次子柳义章、长女柳爱稻、四子柳智章、次女柳惜谷、幼子柳信章依次来到正屋的窗下,静静地听着娘的哭声，跟着默默地流泪。这不是第一次了，四年来，只要是逢年过节，柳老娘都这般难受！老柳家家境殷实，柳家大院在双柳村是第一大院，大院的院墙全部由掖县方石砌成，大院是三进院，从南向北套着五座独立的四合院，另有一个长工房，一个马厩。
寒风中孩子们衣衫不整，冻得瑟瑟发抖，五岁的柳信章依偎在大姐柳爱稻怀里，吓得呜呜地哭个不停，柳信章幼时因病失声，是个听得见说不出的残疾孩子,柳爱稻用衣襟把他裹在怀里，轻声地安慰道，“信章，莫怕，娘哭出来就好了。”柳仁章听着娘撕心裂肺的哭诉心疼不已，他扑通跪了下来，大声劝慰道，“娘，俺的亲娘呀，你就别折磨自己了，俺三弟一定会活着回来的，你就放心吧！”柳老娘听见孩子们都站在寒冷的院子里，马上停止了哭泣，用沙哑的声音对柳仁章说道，“仁章，快领着弟弟妹妹们回屋睡觉吧，娘哭出来，心里好受多了。”院子里又恢复了宁静，月儿也已划过古柳的梢际