除夕夜，双柳村出奇的安静，除了偶尔的炮仗声，整个村子一片宁静祥和，家家炕上一起守夜，欢天喜地迎新年，就连狗儿也安静地趴在旮旯里假寐，柳老娘和爱稻坐在炕西边包饺子，仁章领着弟妹们挤在炕东边一边吃着花生、瓜子，一边玩猜枚的游戏。
“娘，夜里几点吃饺子呀？”惜谷肚子饿的已经咕咕叫。
“你爹说跟往年一样，怎么也得半夜吧，你实在饿的话，炉子上有烤地瓜，先吃点垫巴垫巴。”
“惜谷，还是饿着吧，留着肚子半夜好可劲吃饺子，今晚上咱俩比赛看谁吃出的钱户户开着大门，烛台上燃着蜡烛，香炉里烧着香，一家人围坐在多，怎么样？”智章向惜谷下战书。
“比就比，谁怕谁？娘，你今年可不能再做记号了，每年的饺子钱都让俺爹吃出了，一共放了六个钱，爹的碗里就吃出了五个，还剩下一个盛到了供养的碗里了，我们都吃撑了，也吃不到一个钱。”惜谷对柳老娘包饺子作弊的行为甚是不满。
柳老娘和爱稻听了哈哈大笑，柳老娘很迷信，柳老爹是柳家大院的顶梁柱，也是家里的财神爷，所以每年除夕包饺子时她都事先做记号，吃的时候就把有钱的都盛到柳老爹碗里。
信章疯玩了一天，困得实在熬不住了，就蜷缩在炕角睡着了，柳老完饺子，爱稻看了看墙上的挂钟，都九点多了，柳老娘一闲下来，就开始想念义章跟礼章，眼泪簌簌地往下掉，仁章搂着柳老娘的肩膀不停地抚慰，“娘，二弟不是好好的嘛，还立了大功，大过年的，你就别抹眼泪了。”爱稻也跟着劝，“娘，三哥你就更不用挂挂着了，俺文喜叔不是算过了嘛，他人好好的，在一个离家很远的地方工作，说不定过了年就回来了呢。”
“娘，你就别哭了，俺大嫂第一次在咱家过年，让她看见你大过年地抹眼泪，多不好呀。”
“娘，智章说得对，你看俺大嫂多能干呀，对你和爹还那么孝顺，她若看见你哭成这样，这年咱还咋过？为了大嫂，你也不能哭，好吗？”爱稻劝着娘，自己的眼泪却止不住往下流，她也很想念义章和礼章两个哥哥，特别是礼章，一晃离家都五年了。
仁章见娘和爱稻都哭唧唧的，自己也跟着哭了起来，还一边哭一边骂自己没本事，惜谷为了不让娘和大哥大姐伤心，就故意大声喊道，“娘，我好像听见爹说话的声音了，是不是爹和大嫂从书房回来了？”这一嗓子还真管用，柳老娘、柳爱稻和柳仁章都止住了哭声，仁章跳下炕往院子里张望，还真看见柳老爹和张艳从外面进了院子。
仁章赶紧让柳老娘和爱稻擦干眼泪，张艳满面红光地走了进来，她喜笑颜开地对柳老娘说道，“娘，你和弟妹们都等着急了吧，明年咱柳家大院要办的事太多了，所以我和爹谈话的时间就长了些。”
张艳就像一团快乐的火焰，她的出现，屋里的气氛一下子就活跃了起来，仁章利索地帮张艳把风衣脱掉，惜谷和智章更是你一言我一语地开始吵闹，在炕上欢腾起来，柳老娘看柳老爹没进屋，就问张艳，“闺女，你爹呢？不是和你一起回来的吗？”
“娘，俺爹忙活了一整天，太累了，我让他到西屋眯一会儿，过年的时候再喊他。”张艳笑着说。
“闺女，你做的对！你爹确实需要多睡会儿，过了十二点就陆续有人上门给他磕头拜年了，他更没空睡觉了。”
“娘，那咱们一块玩猜枚游戏吧，输了的就罚唱歌怎么样？”张艳向柳老娘提议。
“闺女，你领着弟弟妹妹们玩吧，我也到西屋眯会儿。”柳老娘也是哈欠连天，张艳赶紧扶着她来到西屋，只见柳老爹鞋子都没脱，斜躺在炕上打着鼾声，睡得正香，张艳和柳老娘费劲地把柳老爹的外衣脱掉，“娘，那你也躺下睡会儿，接近十二点的时候我过来叫醒你和爹。”张艳刚服侍柳老爹和柳老娘睡下，惜谷就跑过来笑着说，“大嫂，你快去看看吧，信章又睡蒙眬了，比划着说家里起火了呢。”
张艳赶紧跑到正屋，只见信章坐在炕角一边比划救火一边大哭，仁章、爱稻、智章他们却笑得前俯后仰，张艳瞪了仁章一眼，嘴里埋怨道，“你这个大哥咋当的，小弟都哭成这样了，还能笑得出来？”说着上炕就要抱信章，被爱稻拦住了。
爱稻笑着对张艳解释道，“大嫂，你可冤枉俺大哥了，你是不知道，信章以前也经常这样，睡觉睡蒙眬了，坐起来不是哭就是笑，事后他自己啥也不知道，文喜叔说了，这跟梦游差不多，千万别动他，他闹腾累了就不闹了，躺下接着睡觉。”
张艳半信半疑地看着信章，只见信章两眼瞪得又圆又大，惊恐地看着张艳，眼泪像断了线的珠子啪啪地往下掉，用哑语喊道，“大嫂，家里起火了，你快喊俺二哥回家救火，爹娘还在屋里睡觉呢。”张艳经过这段时间的勤学苦练，已经能听懂信章的哑语了，她一点也不觉着可笑，她也不管文喜说过‘不能动’的警告，她一把把信章搂进怀里，心疼地说道，“小弟，不怕，大嫂这就喊你二哥去救火。”说来奇怪，信章在张艳怀里再也不闹腾了，断断续续地抽泣着又睡着了。
爱稻羞愧地对张艳说，“大嫂，你对信章真是太好了，俺这个当大姐的都自愧不如。”
仁章也是羞愧不已，他心里突然觉着自己以前因为张艳夜里搂着信章睡觉而吃醋是多么