转过年来春天，灵帝病体转重，堪堪不支。灵帝之母董太后深怕何氏一族得势，于是趁着皇长子刘辩不在宫中，常劝灵帝速立刘协为太子。灵帝因怀念王美人之故，心中亦偏爱刘协，欲立之为储，只为大将军何进权重，怕变生肘腋，左右难以决断。当时宫中遂分为两派，何后与国舅何进欲立刘辩，中常侍张让及董太后欲立刘协，明争暗斗，已然势成水火。何皇后见皇帝朝夕不保，已知情况紧急，连忙派人请玄都观史子眇进宫，询问皇子刘辩近况，委其随时送皇子进宫，做好继承皇位的准备。史子眇也已知灵帝大限将至，即刻奉命，辞别皇后回至玄都观。连夜写了两封手书，派出大弟子臧霸快马到襄阳水镜庄上，分别寄给师叔司马徽及弟子胡车儿，催请刘辩启程返京，继承大位。臧霸得了师父之命，即刻登程而去。
臧霸又名奴寇，字宣高，泰山郡华县人。其父名叫臧戒，原为华县衙中狱掾，生性耿直，据守律法，不畏权暴。一次县中有恶徒当街杀人，被捕入监，正该臧戒当值羁押，只待问明罪状后申报省府，秋后问斩。不料那泰山郡太守受了恶徒家人钱财，兼且其家属进京买通中常侍蹇硕，蹇硕一纸手书到府，知府即判恶徒乃系斗殴误伤人命，欲加私行卖放。那恶徒得了家人口信，在狱中愈发猖狂，肆意将狱卒人等言语挑逗凌辱。臧戒不忿，仗胸中一时义气，就在狱中将凶犯刺杀，提着人头直上公堂领罪。太守大怒，令人收押臧戒在衙，苦打一顿，强行画了供词，钉了二十斤长枷，准备将其押送郡府备罪。臧霸时年十八岁，遂召集家中食客十数人，前往华县西山官道埋伏，半路上将父亲救出，并杀死亲自押送的太守。当时押送役卒百余人，惧怕臧霸健勇避而窜逃，竟无一人敢掠其锋芒。臧霸由此孝勇名闻乡野，此后与父亲逃亡东海郡，混迹于渔民之间。后逢黄巾之乱，臧霸从属徐州牧陶谦破贼，因有军功赦罪，并拜为骑都尉。再后因朝廷下诏考核沙汰因军功授职官吏，那臧霸无钱贿赂督邮，受到逼勒，就走了刘备的路子，将督邮及其人役打得屁滚尿流。臧霸知道此事不了，又恐连累了陶谦大人，遂自行投首到京城有司领罪。有司问明罪状，依律问了斩刑，因臧霸身为武官，遂将情状申报大将军府，待批文回复即可行刑。大将军何进见了呈文，忽然来了兴致，命将人犯提到将军府亲审。因见臧霸雄壮不屈气概非凡，又兼那被臧霸殴打过的督邮因他事已被革职，遂即卖个人情，将臧霸当场释放，并命其到城外玄都观拜史道长为师，护卫皇子刘辩。史子眇见臧霸是个可教之材，遂于十年间悉心调教，终致武艺大成。
前言叙过，书归正本。且说臧霸揣了师父手书，星夜兼程直到襄阳郡南漳县水镜庄园，见到水镜先生，呈递书信说明来意。司马徽得书，细细看了，即命家人到山上白马洞唤来史侯少爷，一并收拾其个人用物行李下山，家人应声出庄去了。臧霸方欲以师门之礼重新拜见师祖，却见座中还有两人，遂有些沉吟难决。司马徽笑道：“臧霸不需沉吟猜疑，此二位却非旁人。”手指坐在左首的老者：“此位即是你师父的好友，又是大破黄巾之卢植尚书刎颈之交，名满天下，原东观校书议郎蔡邕大人。今日也是来践你师父十年之约，要送史侯进京。”又指右首座间的束发青年，作道家装扮者，“此位乃是颖川徐庶，字元直，不但学识非凡，而且剑术精通，大有侠义之风，是我忘年挚友，你可以晚辈之礼见过。”
臧霸惊喜非常，向二人倒地跪拜：“小子粗陋无文，今日得见高贤，幸何如之。”蔡邕、徐庶见臧霸英雄气概，不敢小视，各自离座还礼。水镜先生大喜，令家人整治酒饭，众人依次落座。稍倾，家人引领史侯和胡车儿到来，先拜见师尊司马徽，再与蔡邕、徐庶、臧霸依次见礼。水镜指着臧霸对胡车儿笑道：“胡车儿，你跟我十年，倒沾了一个大大便宜。你的武艺是我所授，臧霸的枪法却是我师侄史子眇所传，臧霸还要称你师叔。”胡车儿笑道：“弟子不敢。臧将军曾任徐州骑都尉，胡车儿只是草莽白身，怎敢僭越？出得本门，当以兄弟相论。”臧霸坚持以晚辈之礼拜见，胡车儿扭泥不受，赶忙大礼相还，众人皆笑。
蔡邕见那史侯意气风发神光内敛，已全然不是当年四岁稚童模样，不由心下大慰，慨然叹道：“史侯跟随水镜先生，十年调教錾金琢玉，已然气度恢宏迥异常人。水镜兄穷尽精力呕心沥血，造就一代圣主，此乃汉室大幸，请受蔡邕敬酒三杯。”水镜先生道：“议郎大人为了汉室天下，因冒死弹劾阉宦罢官，一路遭人追杀之际还甘冒奇险，将史侯不远千里送来我水镜山庄，这才是大义凛然，令山人敬佩不已。十年之期刚至，议郎大人且不忘旧约，如期前来赴会，更是信义之士，虽古之侠士不及。本门承六祖张良先师之瞩，以共扶汉室为本分，义所当为，不敢受议郎大人之敬。”当夜群雄毕集水镜山庄，宾主尽欢而散。
次日一早，蔡邕向水镜先生请辞，护卫史侯上路。司马徽遂将史侯请入密室，肃容嘱道：“此次你师父遣臧霸接你回京，定是皇帝病危，宫中将生夺位大变。我闻朝廷大权尽操于你亲舅大将军何进之手，必定是要立你为帝；而你父皇偏爱刘协，十常侍秉承上意，定全力主张拥立刘协。而今汉室倾