公孙瓒获救，看那少年生得身长八尺，浓眉大眼，阔面重颐，威风凛凛，遂谢过救命之恩，并问少年姓名。那少年欠身答道：“某乃常山真定人，姓赵名云，字子龙。今奉师命下山，来投扶危报国之人，以图建功立业。因某家乡本在袁绍辖下，遂先往投之，但那袁绍只喜他帐下颜良、文丑，轻视于某。袁绍虽是名臣之后，世受汉室大恩，却无忠君救民之心，某故特弃彼而投白马将军麾下，不期于此处相见。”公孙瓒大喜，遂与赵云一同归寨，整顿甲兵预备再战。虽得猛将赵云，但不知心腹，却也不肯重用，升帐派军之时，令其另领一军在后。次日两军会战，袁绍亲率大队掩至，颜良亦引军来到，两路合击。公孙瓒又败，亏得后军赵云拦住，力保公孙瓒杀透重围，一口气逃到蓟县，在县城东南另筑小城自守。袁绍见公孙瓒逃了，遂派部将崔巨业率兵攻打故安。由于久攻不下，军中粮食将近，崔巨业只得解了故安之围引军南归。却被公孙瓒探知，在巨马水追上崔巨业，杀其八千余人。公孙瓒乘胜追击，却在龙凑遭遇袁绍主力，双方战成势均力敌。几场乱仗下来，赵云本是兵家之祖左慈门徒，甚么不晓得？见公孙瓒有勇无谋，和袁绍皆是一般人物，只蓄割据私心，并无扶保汉室之念，不由大悔，遂萌去志。却又怕落个轻易去就的名声，只得且自按耐。
且说关东诸侯自相混战，早有探马报到京都长安。董卓闻报大喜，再无顾忌，愈加把揽朝政，作威作福，上欺献帝，下压君臣。大臣一言不合其意，轻则罢官，重则满门遭诛，朝堂之上人人凛然自危。大臣们皆惧董卓如同蛇蝎，倘若次日上朝，头天夜间定要向家人永别，做好遭诛被杀打算。若能平安散朝归府，即阖家欢庆，犹如过节。放下朝中百官不表，单说司徒王允，只因位列三公，恰是董卓欲除之而后快的对头。故自司徒张温被杀，迁都长安以来，王允便凛然自危，生怕哪一天如此下场，也会落到自己头上。本欲除此国贼，却苦思无计，又惧吕布勇猛难敌，不免每日散朝归到府中，不是眉头紧皱，便是长吁短叹。
这一日夜深月明，王允辗转难眠，策杖步入后园，立于荼蘼架侧观月，一面沉吟灭贼扶汉之计。正在无可计奈之时，忽闻有人在牡丹亭畔轻轻叹息，其声惊魂动魄，不知是何人所发。王允心下惊异，潜步窥之，却见是义女貂蝉在园中捻香拜月，一边幽叹不止。那貂蝉本是个宫女，年方二八，色艺双绝，洛阳大火时自宫中逃出，随至长安，被王允养在府中，认为义女。此时月下远观，便如寒宫仙娥，冰肤玉肌，其美令人不敢久视。王允疑心顿起，遂将身子影在花架之后，屏住呼吸，且听她说些甚么话语。那貂蝉正在拜香，口中喃喃自语，却听不清楚说些甚么。恰逢一阵轻风吹得浮云飘动，遮住了天上皎月，只见貂蝉一袭单薄衣衫，惊艳不可方物。王允忽然暗道：“侥天之幸，剿除国贼大计，莫非应在此女身上！”
列位看官，你道那貂蝉究系何人？书中暗表，这貂蝉本名任红昌，关中临洮人，出身寒门。当年灵帝受十堂侍之惑，命天下各县郡选拔秀女入京，任红昌因年轻貌美，正当其选。临洮县令本是个清官廉吏，正为选秀一事烦忧，陡然见了此女，不由如获重宝。即问任红昌之父，可愿送令媛入宫。任父家贫，妻子又常年卧病在床，哪里养得女儿起？且闻入选秀女之家，可获朝廷恩赐万钱，便能为老妻治病抓药，也就只得忍痛允了。县令大喜，即在州郡选秀鳞册上填写了“临洮任红昌”五字，先呈递入京；又令四个年老差役，备一辆五香车儿，将任红昌打扮得齐齐整整，又命夫人随身使唤丫头灵儿相伴，送去京师。
县令亲送五香车出衙，心中暗叹道：“依照天子旨意，着关中各县检选秀女，以资质为准。若上等姿色者，每县百人；出类拔萃者，每县亦需十人；唯有绝色佳人，一人便可过关。依照任红昌这般天姿国色，世间绝无其对。休管其他郡县选多少秀女入宫，本县只此一人，便抵得他千百人了。因她一个，免我县中多少好女儿家人离散，可谓功莫大焉。”喟叹不止，回于内衙。不料三日之后，忽见一人奔回县衙，正是那四个护送公人中一个，浑身是血，向县令报说道：“太尊，大事不好了。我等行经骊山脚下，正是黄昏时分，却遇十几个贼徒，头裹黄巾，拦路截住。我有两个人去与他说理，被一刀一个，皆斩落悬崖之下，太尊夫人的使女却抱着秀女小姐跳出车外，也落于万丈崖下，尸骨难寻。另有一个同伴，腿脚倒是利落，扔下车儿就跑，还没走出十几步，便被黄巾贼寇一箭给射杀了。某因胆小，不敢上前抵对，亦不敢逃跑，这才滚下山坡，逃得性命回来，报与太尊大人！”县令听了，一时呆若木鸡，不知如何是好。思索半晌，只得写下奏表，令人连夜不歇，送去长安郡府，请郡守大人遣人去骊山深谷中寻找；却一边再令人打探，县中可还有其他绝色美女。
你道那老差役所报果然是实情？倒也半点不假，并无虚言。再说那任红昌从车上摔下山崖，万千之幸，醒来时只见陪侍丫头做了肉垫，已摔得粉碎。自己虽然得了性命，但也多处折损，身受重伤。说来万幸之中，更有万幸，任红昌身处深谷绝壁，正在等死之际，却又被骊山派掌门老母前来采药时看见，救上