辛特拉女王又一次摔倒。皇帝依然用一边手肘拄着扶手,同一只手摸了摸自己的脸颊,他在笑。史黛拉·康格里夫离得很近,清清楚楚看到他在笑。
小公主惊恐得动弹不得。有什么地方不对,她心想,确实不对。也许有人要掉脑袋了......
她恢复镇定,行了个屈膝礼,让女孩有样学样。
恩希尔·瓦·恩瑞斯没有起身,但略微点了点头。朝臣们屏住呼吸。
“陛下。”恩希尔说道,那个女孩缩了缩身子,但皇帝没有看她,他正看着聚在王座厅内的贵族们。
“陛下,”他重复道,“我荣幸地欢迎您来到我的皇宫与帝国。我以皇帝的身份向您许诺,您很快就会真正拥有这些头衔,连同您合法继承的国土,还有无可置疑属于您的土地。那些在您的领地上称王的篡位者向我宣战。他们攻击我,还声称是在维护他们的正当权利。愿全世界都知道,您求助的人是我,不是他们。
愿全世界都知道,在我的土地上,您正在享受配得上女王之名的尊敬与待遇。虽然在我的敌人看来,您只是个流亡者。愿全世界都知道,在我的国家里,您安全无虞,可我的敌人们不但想要您的王冠,还打算置您于死地。”
尼弗迦德皇帝看着柯维尔国王伊斯特拉德的使节,又看看亨佛斯联盟的国王聂达米尔的大使。
“愿全世界都知道真相,包括那些假装不知何谓正义与公正的国王。愿全世界都知道我将给予您的协助,您的敌人和我的敌人都将一败涂地。和平将再度降临辛特拉、索登、布鲁格和阿特里,还有史凯利格群岛及雅拉三角洲,而您将登上王座,令您的所有臣民和所有珍视正义之人欢欣鼓舞。”
身穿蓝色衣裙的女孩将头垂得更低,她的眼眶开始发红。
“在那之前,”恩希尔面无表情得说道,“我和我的全体臣民将给予您应得的尊敬。但战争之火仍在您的王国燃烧,所以,为了证明尼弗迦德帝国对您的尊敬、重视和友好,我授予您罗万和亚穆拉克女公爵头衔,并将达恩·罗万城堡的所有权赠送与您,您现在就可以去那儿,以待更加和平与快乐的时日来临。”
史黛拉·康格里夫努力控制住自己,不让神情流露出一丝一毫的震惊。他没打算把她留在身边,她心想,而是把她送去达恩·罗万,送去世界的另一头,送去他从未到过的地方。他没打算追求这个女孩。他考虑的并非闪电式的婚姻,他甚至不想见到她,那他为什么赶走德乌菈?这到底是怎么回事?
她回过神,很快拉起公主的手,觐见结束了。离开王座厅时,皇帝看都没看她们一眼。朝臣再次鞠躬。
她们前脚刚走,恩希尔·瓦·恩瑞斯就把一条腿搭到王座扶手上。
“契拉克,”他说,“过来。”
皇室总管走到礼节规定的距离便停下脚步,躬身行礼。
“近点儿,”恩希尔说,“再近点儿,契拉克。我会把声音放低。我的话只打算让你一人听见。”
“陛下。”
“今天还有什么安排?”
“在几份许可文件上签名,授予柯维尔使节正式的认可证书,”皇室总管飞快地念道,“任命新行省、新领地的总督与地方官,批准伯爵头衔和封地......”
“那我们就把认可证书授予给使节,再私下接见他。其他事务推到明天。”
“遵命,皇帝陛下。”
“通知艾登子爵和史凯伦,接见完使节,我要在图书馆跟他们碰面。私下碰面。你也来,带上你那位有名的巫师,那个预言家......叫什么来着?”
“沙斯希乌斯,陛下。他住在城外一座塔里......”
“我对他住哪儿不感兴趣。派人找他来,带到图书馆。悄悄地来,尽量不要引人注意。”
“陛下......接见占星师,会不会不太明智......”
“这是命令,契拉克。”
“遵命,陛下。”
不到三个钟头,受召的几人便齐聚皇室图书馆。艾登子爵瓦提尔·德·李道克斯对这次召见并不意外。他是军事情报机构的最高长官,经常被恩希尔召见,毕竟现在可是战争时期。史提芬·史凯伦,外号“灰林鸮”。对此也毫不吃惊,他是皇帝的御用验尸官,也是特殊部队的负责人,什么事都不会令“灰林鸮”吃惊。
第三位受召者却显得异常惊讶,尤其是因为皇帝最先跟他打起了招呼。
“沙斯希乌斯大师。”
“尊贵的皇帝陛下。”
“我必须确认某人的所在。这人不是失踪了,就是被人藏起来了,也可能遭到了囚禁。我先前委托的巫师没能办成,你愿意接下这个使命吗?”
“那人的所在之处离这儿有多远——或者可能有多远?”
“如果我知道,就用不着你的巫术帮忙了。”
“请您原谅,尊贵的皇帝陛下......”占星师结结巴巴地说,“问题在于,如果距离过远,会影响星辰占卜的结果,甚至彻底阻止占卜的进行......呃,唔......而且那人也许处于魔法防护之下......我可以试试看,不过......”
“长话短说,大师。”
“我需要时间......还要准备施法需要的材料......如果星辰的排列足够理想,那么......唔,呃......尊贵的皇帝陛下,您提出的是一项艰巨的任务......我需要时间......”