如瑾凉凉一笑：“曦姐姐总将此事挂在嘴上，可是奔着中选入宫而去的？”
“怎么，难道瑾妹妹对此不感兴趣？”
“非礼勿言，家中母亲管得严，我不敢在此等事上置喙。”如瑾垂了眼睛，装作害羞，避开不答。即便她无意入宫，也不会将心思给才见了一面的人交底，何况对方居心实在难测。
海霖曦又拐弯试探了几句，都被如瑾巧妙避过，她便回头去和别人说话了。一会有丫鬟端了甜酒上来，海霖曦招呼众人品尝，说是之前空腹不敢给大家饮酒，如今吃了些东西正好。然后穆侧妃提议，席上热热闹闹行起了酒令，都是女儿家的玩笑趣耍，如瑾推说不会喝酒，坐在一旁笑看众人玩乐。
张七秀嘲讽了如瑾几句不合群，自是又被如瑾无视。于是众人吃喝玩闹直闹到了未时将近，大半人都喝得有些醉了，海霖曦这才命人上了解酒汤，然后撤了席面，安顿众人去内间歇息。
这房舍似乎是专为聚会用的，内室暖阁里十分宽敞，备了几张小床小榻，俱都铺着厚厚的被褥，海霖曦将喝多的几位秀安顿在床榻上歇息，另一些没事的就坐在外头喝茶，有下棋的，有闲坐的，还有出院子里去赏玩梅花的。
如瑾因着身上不舒服，坐在靠近火笼的位置，抱着手炉休息，看一旁的两位秀围棋消遣。江五秀走过来约她去外头折梅花，如瑾摇头说累了，江五秀想了想，便也坐在一边陪着，低声说道：“我和她们也玩不到一起，索性干坐在这里陪你算了。”
方才席上酒令，如瑾早已发现江五秀和段御史的秀颇受排挤，那位段秀小意殷勤的与人赔笑，江五秀却是有些性子，玩得并不愉快。虽然都是官家秀，但官位有高有低，勋贵们更是自觉高人一等，总拿低等官吏当做小门效，这些秀们也都染了父辈习气，江五秀被排挤也是情理之中了。
如瑾见她性子直接，也愿意与她说话，两人便坐在那里随便闲聊打发时间，只等着聚会结束。言谈间如瑾发现穆侧妃和海霖曦都不在跟前，微觉诧异，便暗中朝吴竹春使了个眼色。吴竹春会意，借故出去转了一圈，回来时轻轻摇了摇头。
如瑾思忖一瞬，微微扬脸再次示意，将手中的手炉递给了吴竹春，轻声吩咐道：“这炉子不太热了，你去找曦姐姐说一声，让她帮忙弄热乎一些。”
暗香院后面连通着一个小小的偏院，原是打理院子的下人们居住的地方，也堆放一些杂物，平日府中主子们不会到那里去，然而午饭过后，下人们都在前院忙碌着，这个小院子的小偏房里却有人低声说话。
院子门口附近有一个海霖曦的丫鬟站着，状似随意赏玩梅花，眼睛却时时往后头偏院里瞟。吴竹春抱着手炉在屋门口站了一会，将院中诸人看一遍，很快将目光定在那个丫鬟身上。
“这位姐姐有礼了。”她走上前去与那丫鬟搭话，将手炉拿出来，“我家姑娘的手炉似是被我弄坏掉了，姐姐能帮忙找个手炉去么，多谢。”
“这……”丫鬟面有踌躇，不自主的就往偏院看了一眼。
“求姐姐帮我好不好？我家姑娘脾气不好，若是被她知道我弄坏了东西，我可惨了。”吴竹春说着从袖中拿出了一个小银锭子。