三月中旬，小环的桃树没开花，反而枯萎，眼瞅着是活不成了。
小环悲伤得要命。
陈牧好生劝慰，说等到了桃子成熟的季节，我每天给你一个钱，去买桃子吃。
小环高兴了。
这时瘸子溜溜达达走了来，要与陈牧单独聊聊。
瘸子说，陈牧现在成天在忙七件事。
陈牧好奇，问瘸子都哪七件事。
瘸子说：
你鼓舞百姓养鸡，让一些体弱百姓也有了收入，而你为此制造粉碎机，还贱卖饲料。你这招看似赔钱，其实引来大量移民。你这种做法，导致周围城市人口锐减，引发各国对梁朝不满。
你发明的几种车减震性能极佳，增加注油孔和注蜡孔后，使马车的使用寿命大大增加。附近几个小国的商人都来买车，虽然你卖得便宜，可你获得的利润并不低，那些木材你一分钱没花，工人都是工兵，你也不花钱。你这是逼着所有的木匠都去参军，否则没有活路。
你成天派人去找铁矿，虽然没找到铁矿，却找到了铜矿，这下好了，你铸造钱币，又是一笔极大的收入。
你让韩娇娘、李冼、蒋巍三个人开设钱庄，放贷款，卖保险，入股个个行业龙头，如今敦煌城里，各行各业龙头老大，都有你陈牧的股份，你现在真可谓是富可敌城。
你开办学校，建设托儿所，减轻百姓负担，解放劳力，同样人口的城市，没有比我们敦煌人更能干活的。表面上你大仁大义为百姓着想，其实你是在利用有限的人口，干更多的活。
你开办各种工厂，比如饲料厂、砖瓦厂，木材厂，矿厂，其实你是在建设第四旅。
你修改税法，压制文官政府，你是在垄断整个敦煌的军、政、财权。你擅自出兵，与古兰、阿滋蔓、土蛮作战，表面上是在收回失地，其实你是在建立属于你自己的威信。
听罢，陈牧指着瘸子骂道：“你个老鳖犊子，少编排我。你这些话要是传到门阀耳中，我就甭做人了。稍微换一个说法，每一条都是罪！尤其是私铸钱币！”
瘸子冷笑：“你以为这些话是我说的？”
“那是谁说的？”
“从玄甲第九师里传出来的。”瘸子站起身，抖了抖媳妇新作的春季长袍，颇有显摆之意。
陈牧站起身道：“你这衣服不错，让你媳妇也给我做一套。”
“我媳妇凭什么给你做衣服？”
“那好，我让你闺女给我做。”
瘸子特意来提醒陈牧，可是陈牧看起来却并不是很担心，还有心情开玩笑。
瘸子皱眉问道：“你是没心没肺，还是有恃无恐？”
陈牧苦笑：“但凡是有作为的边关大将，哪个不是游走在犯罪的边缘？别说将军，就是文官也是如此。要想办哪个文官，随便找理由也能治罪。因为很多利民之事，只要稍微改变说法，可能都是罪过。跟对了人，一人得道鸡犬升天；跟错了人，一个倒下全体遭殃。什么是对，什么是错，只不过是个说法罢了。就比如这玄甲第九师中郎将曹讼，他第一步就是靠近太后。这一步走得扎实，将使他立于不败之地，他做什么，太后说是对的，那就是对的。可有一天，太后看他不顺眼，他干什么都是错的。”
瘸子点了点头。
陈牧又道：“我私铸钱币这件事，只有几个重要人物知道，他玄甲第九师是怎么知道的？”
瘸子皱眉：“我怀疑是那个老太监走路风声。”
陈牧点了点头：“看来，用钱是堵不住这老家伙嘴的。那以后，给他的铸币分成取消。另外暂时减少钱币铸造，改成铸造箭矢、武器、铠甲、马镫、车轴等。”
瘸子苦笑：“用铜制造那些东西，实在是太浪费了。”
陈牧也苦笑，耸了耸肩：“先把那些臭嘴堵上再说吧。我看这个曹讼不是一个省心的人，这个人迟早要闹事。搞不好，还要跟我争夺各种利益。”
瘸子道：“那咱们应该如何防范，你心里有数吗？”
“你呢，你有什么想法，说来听听。”
瘸子坐了一个杀头的手势，道：“我培养的杀手，不是吃干饭的。”
陈牧连忙摆手：“杀了张三，还有李四，李四可能比张三更厉害。所以杀他是下策。既然他想跟我斗，那咱们就走着瞧。”
——
以前在敦煌，瘸子说陈牧没有天敌。
可是现在不同了，曹讼与向当阳狼狈为*，里应外合，对陈牧十分不利。
于是陈牧谋求与州府唐柳合作，以官府的名义，公然制造钱币。虽然这样做要把钱币上交唐氏门阀，还要给皇室一部分，但这钱流不进曹讼和向当阳的手中。
另外还有一点，唐柳必然做假账，留下来一大笔钱，这钱自然有陈牧一份儿。毕竟铸币工厂是陈牧的。唐柳想吃独食也吃不成。
“我担心曹讼迟早会插手铜矿山造币工厂。”瘸子担忧地说。
“要不，我带兵去保护？”张邯主动请缨地问道。
陈牧摇了摇头。
随后陈牧邀请心腹人喝酒，有些话他要对大家说。
酒席摆上。
瘸子、张邯是陈牧最亲近的人，与陈牧坐到一起，三个小几面朝南。
其他人不分先后顺序，各有小几。
陈牧说，这算是家宴，有夫人的，便请来。
于是玉玲珑与瘸子一几，张邯夫人有孕，没来。
含香、小美、小环、韩娇娘、李冼、蒋巍，这些文职主动坐到了东边