人群，即使是经过严格训练的人群，也充满难以预料的变数，比最不安的海洋还要叵测，只有经验丰富的老船夫，才能在暴风雨到来之前看出一点蛛丝马迹。
副都尉骨伦望着上百名千夫长的面孔，这是他熟悉的人群，绝大部分都能准确地叫出名字和出身部落，现在却陌生得像一群野兽，笑容背后满是敌意，好像随时都会将他撕碎。
不必心存幻想，事实摆在眼前，骨伦对自己这样说，龙王或许能够创造奇迹，但是不能将希望全寄托在一名外乡人身上，阿哲巴等人过于鲁莽，却敢于将想法付诸实施，他也得做点什么。
五名大都尉备选人坐成一排，每人面前摆放一只空空的酒坛，从万夫长以下，所有将领与军官手里都握着五块小小的羊皮，其中一块沾有血迹，他们将排队从酒坛面前走过，在每只坛里扔一块羊皮，拥有血羊皮最多的那个人将成为近侍军新任大都尉。
按照规则，谁也不准向备选人亮出自己的羊皮，更不准开口说话，于是眼神成为唯一的交流手段。
骨伦得到许多暗示性的眼神，如果每一个眼神都真实可信，他将确凿无疑地成为新任大都尉。
他回以信心十足的坚定目光，心里却再清楚不过，自己跟另位三名备选人一样只是摆设。
投票结束，大家都松了一口气，骨伦站起身。堆出笑容，与经过的每一个人热情地打招呼。偶尔驻足倾听某位军官凑过来的私语，装出一切尚未做出定论的样子。
圣日王，那个曾经以嗜酒爱鸟闻名的平庸王爷，现在成为北庭炽手可热的人物，结果尚未公布，已经有军官迫不及待地向他恭贺，骨伦得挤过人群才能靠近他。
“骨伦都尉……”圣日王张开手臂表示欢迎，几句调侃的话已经走到嗓子眼儿。
骨伦也想好了客套话。却临时改变主意，一步扑到圣日王身前，手中的匕首高高举起，但他不是杀手，忍受不住语言的诱惑，大声喊道：“北庭的叛徒……”
进入主帐的人不准携带武器，但在北庭。匕首更像是工具而不是武器，没人在意它，更没人会搜副都尉的身。
圣日王吓得呆住了，甚至来不及收起脸上的笑容，因此倍显诡异。
骨伦感到腰上一疼，倒在圣日王身上。已经没有力气刺出匕首。
近侍军营地的第二起暗杀也失败了。
骨伦当众行刺，死在上百双眼睛面前，消息立刻以洪水出闸的速度传遍整个营地。
没人知道消息在传播的过程中是如何发生变化的，总之越来越多的人开始将“龙王”两个字挂在嘴上。
“哪有这么巧的事情，大都尉刚死。龙王就出现在附近，难道他是会飞的神仙吗？”
“他不是神仙。是魔鬼，你忘了，他有一只魔鸟，据说那只鸟爱吃死人，龙庭最近死人特别多……”
“真的，前天晚上我看到空中有一只特别大的黑影，肯定不是云彩。”
“龙王命令魔鸟杀死了大都尉，然后现身装好人。”
“龙王从西域带来mí_yào，骨伦都尉吃了以后就变了一个人。”
“大家还记得吧，自从那个魔头到来，龙庭就进入多事之秋，倒霉事一桩接一桩……”
士兵们从默哀中清醒，好像一群突然被赋予生命的人偶，在神秘力量的召唤下，向龙王的帐篷聚集。
谣言的影响是奇妙的，龙王在成为凶手的同时，他的力量与形象也被遭到千百倍的夸大，人群停在几十步以外，在仇恨与恐惧的相互拉扯之下止步不前。
“银雕除魔。”有人说道，这四个字像一句暗号，一*扩散，没人追问汗王翼卫是怎么突然出现在营地里的。
刚要开始的决斗被打断了，银雕扫了一眼围观人群，“我说过，你逃不出草原。”
顾慎为微微摇头，“我也说过，人不是我杀的。”
银雕仰头望着闪亮的星空，从不相信鬼神的他，几乎感觉到老汗王的目光正在盯着自己，他无法解释这样的巧合，自己对龙王的挑战，竟会得到如此之多的支持，他本来没有必胜的把握，现在却觉得失败不可想象。
“还等什么？杀死龙王，降妖伏魔！”
似乎有人等不及了。
“咦，你不是日耀王的护卫吗？怎么穿着近侍军的衣服？”
日耀王的部下刚刚在营地里惹事，这句疑问立刻引起注意，谁也没找着质疑者，但是大家的目光迅速集中在一名士兵身上，刚才就是他高喊“杀死龙王”。
“他真是日耀王的人。”
被认出身份的士兵惊慌失措，前后左右都是人，根本无处可逃，“我、我借来的衣服，我跟你们一样憎恨龙王，他是魔鬼，给草原带来噩运……”
有人用奇怪的语言说了几句，顾慎为听不懂，在场的士兵都听得明明白白，这人在质问日耀王护卫是不是北庭人。
这人显然也听不懂，他跟金刚头陀一样，是河西人氏，跟北庭人打过的交道不少，就是没认真学过当地的语言。
“我忠于北庭，谁也不能质疑……”
没人质疑，人群像一片水上漩涡冲向外来者，当漩涡散去，众人高高举起的手臂上多了一具尸体。
尸体如同小舟一般向前漂荡，最后重重地被扔在决斗场内，遍体鳞伤，衣裳粉碎。
木老头悄然消失又悄然现身，除了龙王帐篷里的几个人，谁也没注意到他的行踪。
木老头向上官如眨眨眼