二十年前，夏至。
慕容缘的师父沐静儿，那时正是年方十七岁的妙龄少女。
她生得亭亭玉立，落落大方，仿佛是从洛神赋里的画中走出，犹如仙女一般。
沐静儿对自己小时候的事情一直念念不忘。
冥王尹九幽见她功夫已经不错，便允许其独自闯荡江湖，去往西南了解身世，寻亲祭祖。
当年沐静儿还是七岁时，就跟着青衣美妇离开了云南。
她对故里几乎没有了多少印象，虽然她还记得父母亲和叔叔是在战乱中惨死的，但他们的模样已经变得模糊异常。
她只记得青衣美妇曾经告诉过她，她们是在云南的邓川城相遇的。
要想知道自己的身世，或者找到别的亲人，沐静儿只有回去邓川城这一条线索。
沐静儿辞别冥王尹九幽后，便一路打听，独自前往云南邓川城。
常年来，西南蛮荒，征战不断，朝廷管辖鞭长莫及。
战乱造成的弱肉强食，已经将西南分为了六个部落，又称为六诏。
“诏”是当地的语言，意思就是王，或首领。
这六诏部落以南诏最为强大，部落首领名叫皮逻阁。
他统治的地理位置就是云南最南方，地盘宽广，人口财粮颇丰，手下高手众多，兵强马壮，与朝廷也最为交好。
边关兵部司马为了方便管理西南，有意让南诏一家独大，着力扶持皮逻阁，又增派了一些精兵强将辅佐，每年还会运送一些军饷物资进行资助。
有了这些资本，皮逻阁也有很强大的野心，一心想将其余五诏部落并为己有。
邓川城属于六诏之一的邆赕诏，位于六诏最西边，部众以白族居多，部落首领叫于路阵。
他与部落族民同甘共苦，深得民心。
他统治下的邓川城这些年倒也团结，抵御击退过数次外族的进攻，百姓还能在里面安居乐业，渐渐恢复了生气。
邓川城也是当时茶马古道的必经之地，朝廷往南部运送的物资都会从这里经过。
在邓川城的前面有一片黑森林，它将邓川城和外界隔离包围起来。
只有一条宽阔的古道，从邓川城穿出，再穿过黑森林，通往其余的郡县。
离邓川城大约四十里城外的古道上，有一个凉水民栈，极具当地民族特色，已经开了好多年了。
一位白发苍苍的老人带着妻小，雇了几个伙计，一直经营着这家民栈。
进城古道前后只有这一家民栈。
大量走商出行的客人汇聚在此，住店歇脚的，谈天说地的，饮茶解乏的，人来人往，好不热闹。
沐静儿来到凉水民栈时天色已晚，她便打算在此歇息一夜，准备天亮再去进城。
她身穿白衣，头上戴着一顶带面纱的白色斗笠，一尘不染。
进店后，沐静儿找到一处偏僻的位置坐下。
她将斗笠脱下，向店家伙计点了一些食物，安安静静地用膳。
沐静儿的到来使得原本热闹的民栈，忽然变得安静许多。
大厅内原本有十几桌正在用酒菜的客人。
他们没有见过生得如此美丽的女子，目光大都集中在她的身上。
突然间，民栈门口一阵嘈杂。
这群人的注意力又被民栈门口的动静吸引过去。
原因是凉水民栈的门口进来了五个凶神恶煞，手持大刀的异族人。
他们大大咧咧地说着异族话，深奥难懂，对客栈内的客人指指点点，煞是吓人。
为首一人，是半个秃头，后脑勺有一戳小辫，肥头大耳，膀大腰圆，肩上围了一张羊皮，赤精裸露着肚皮，提一把虎头长刀，那长刀十分沉重。
其余四人打扮均是身穿色彩奇特的短袍和吞噬一双红边黑面的靴子，一看就是异族服饰。
他们选了一张大桌，将大刀放在一旁，唤店小二过来，就要点酒。
“虽然我们在西南边陲的少数民族众多，今日还是第一次见到如此打扮的异族人士，真是难得。”
店家不敢怠慢，忙叫伙计上前接待。
沐静儿看在眼里，并不搭理，自顾吃菜。
不一会儿，又有一个书生模样的客人进来，弯眉如刀，星眼似电。
他身穿青衣，肩上搭着一个白色的布袋。
布袋缝有数不清的小袋口，上面密密麻麻，而又整整齐齐地，竖向插着许多白色的小纸卷。
他进得店中，也不说话，看所有的位置都坐满了，只有沐静儿那里的圆桌还有空位，便走了过去。
他站在沐静儿斜对面，找到一个空着的座位，并未坐下。
他从肩上的布袋中，抽出了一张小纸卷，对着沐静儿，两只手指向下一抖。
他手上的纸卷立即向下展开，只见上面写着六个小字。
“我可以坐这吗？”
原来他布袋里面，插着密密麻麻的纸卷都写着一句话，此人全靠抽取纸卷和人对话。
沐静儿见这个书生行为古怪，也不说话，只微微点了点头，便不去看他。
那个书生见沐静儿点头，便将纸卷插回原来的位置。
他又顺手在布袋中的其它位置抽出一张纸卷，一抖手，上面写着两个小字。
“多谢。”
收回写着向沐静儿感谢的纸卷后，青衣书生这才坐下，招手叫另一个店内伙计过来。
伙计来后，他又迅速地对着伙计，在布袋的角落，分别抽出三张纸卷，上面也写着不同的小字：
“馒头两个。”
“牛肉二斤。”