两年零六个月后，张小强的姐姐结束了她在堂姐张明霞家的保姆工作，姐夫许清仁借着自己的人脉为她寻了个工作，在一处养鸡厂养鸡。
听到这个消息后，张祖华和李芹望着一脸正气的侄婿许清仁，再望望他身后停着的崭新轿车心满意足，就连张小强也产生了莫名的向往，认为自己的姐姐从此摆脱了农村，走上了在城市创富的生活。
“虽然位置偏了点，但大型禽畜场总是在郊外的，环境清幽，赚钱也多。”在离开前，许清仁和张明霞再次强调着。
几个月后，张祖华家里人再次谈起张玲儿，张小强望望院里撑着的八成新的“永久”牌自行车，脑海里盘旋着养鸡场所在位置的大致地图，作了一个决定。
他决定挑战自己，骑着自行车沿着省道一路向南，跨越八十多里的路程找姐姐去。
他脑中的地图并非捕风捉影。一个月前，二姑父曾开着三轮车带他和堂哥去过四爷家所在的县城，在进入城区边缘的位置，二姑父曾亲手指着一片郊外广阔的麦田告诉他：“你姐姐所在的养鸡厂应该就在那里。”
张小强没有告诉父母自己要做什么，当中午一睡醒来，看到身旁的父母仍在沉睡，便偷偷跨上自行车，循着脑海中的地图驶出村庄，驶上省道，一路向南疾驰，挥汗如雨。一个小时后，张小强望望似无尽头的前方，想要放弃。又望望无尽头的来路，决定继续走下去。
两个多小时后，终于抵达二姑父所说的那片郊外。时值仲秋，青纱帐遮天蔽地，漫漶成一片碧绿的海洋，除此之外诸物不见，张小强站在路边生出无限惆怅。
“活人难道还能让尿憋死？”张小强想，既然来了，不达目的就不能再回去。
张小强寻了一条坑坑洼洼、弯弯曲曲的田间路，骑车向前找去。青纱帐杳无人气，唯有氤氲的虫鸣，仿佛四处亮起祟祟的眼睛。张小强感到一阵害怕。前方终于豁然开朗，出现一片红砖墙院。绕着墙边，张小强找到了墙院的大铁门，大门上未挂牌子，但他听到了门后传出的阵阵鸡鸣。但四外无人。
张小强心下窃喜，鼓起勇气上前问询。
“有人么？”他砸着铁门问。传达室走出一个老头。
“你找谁？”
“我找我姐姐，她叫张玲儿。”
“等等，我问一下。”老头转身离开，不一会儿回来告诉张小强，“这里没这个人！”然后径直转回传达室。
张小强不甘心。又不好意思再问，但寻了一处无人的高墙外，借着旁边的一棵树攀过了院墙，跳到一处鸡舍旁。
“你在干什么？”身后响起一个女孩的声音，张小强转过身去。
“我找我姐姐，她叫张玲儿，十九岁。”
“张玲儿？”女孩继续持着水管冲着硬化地面，似是皱眉凝想了片刻，“这里没这人！”
“不可能，人们告诉我说她在养鸡厂的。”张小强感到绝望。
“这里真没这人，我在这干活儿几年了，我能不知道？我没必要骗你！你再往西走四里地还有一个养鸡厂，说不定你姐在那儿……你快走吧，让人发现你就麻烦了，厂里严禁生人入内，会带来小细菌！”女孩急切地说。
看得出，她是个好女孩，张小强很感激。在女孩地注视下，张小强攀上院墙悄然离开了。满怀希望驱车前往下一个目标。
女孩果然说得没错，就在夕阳西沉，墓色昏暝，青纱帐浩如烟海，张小强既害怕又绝望的时刻，他在另一个养鸡厂里见到了姐姐。
见到他后，张玲儿很是欣喜，热心地为他打饭，看天色已晚，为他安排了男生的宿舍居住。在外地重逢姐姐的喜悦中，他却发现姐姐有些异样，她的高高腹部隆起，仿佛肥胖。张小强心下起疑，并未多想。
第二天吃过早饭后，在姐姐地叮咛下张小强踏上豪迈的归途。回家后父母并未表现出焦急的样子，甚至连找他都没找过。张小强告诉他娘，姐姐在一片农村的养鸡厂工作，并不在城里，更与“铁饭碗”无关，一家人顿时对许清仁的感激之情降了两层，对张玲儿的前途也黯淡了几分。
张小强还偷偷告诉他娘：“我姐，她胖了，胖得就像怀孕。”
两个月后，姐姐突然归家，彻底结束了所谓的城市生活，也断绝了她们一家的想象。张小强娘惊讶地发现，张玲儿果然怀孕了，并即将临盆。张小强娘装作不知。她收拾了西北屋，独自住了进去。
十几天后的深夜，张小强被一阵凄惨的哭声惊醒。他和他娘连忙起身来到西北屋，看到姐姐坐在大炕上仰天大哭，她的身旁躺着一个婴儿，也在抓踢着虚无的空气哭泣着。
张小强娘并未惊讶，早已接受了这个事实。她没有埋怨，也没有指责，而是安抚着张玲儿，照顾着婴儿，并为张玲儿烧水烧米汤。
天亮后，张小强娘抱起在沉睡着的张玲儿身边沉睡的婴儿，独自骑车去了她的娘家。说是早晨在路边捡了一个婴儿，由张小强的舅舅张罗，把婴儿送给了一对无子无女的父母。
回来后，见到依旧落泪的张玲儿，张小强娘叹道：“孽债啊！”
自此，谁都绝口不提此事，除张玲儿外，谁都不知道谁是婴儿的生父。