公元前115年——前111年张骞再次出使西域，“丝绸之路”从此开通。南越叛汉。列侯以酌金作弊夺爵者106人。
桑弘羊出身商人家庭，打小“精于心算”。那时算账没有算盘，是用算筹（用于计算的一堆小棍棍）计算，算个题需要摆老半天。桑弘羊不用这么麻烦，靠心算。脑子一转，答案就出来了。
家里出钱给他捐了一个官。汉武帝看他擅长计算就任命他为侍中，也就是自己的私人助理，负责帮他理财。
张汤是长安丞（负责刑狱的副市长）的儿子，受家庭熏陶，自小对刑狱方面的事情很感兴趣。后来子承父业做刑狱方面的官员。因为擅长揣摩领导的内心想法，按照领导的意图判案，很得领导赏识，张汤升迁很快，后来成为御史大夫、汉武帝的内阁成员。
张汤断案不求公正，但求皇帝满意。汉武帝想办谁，他就往死里整。汉武帝想保谁，他想方设法为其脱罪。同一条法律，不同的解释，被告人的生死就在他的两片嘴之间。这是他的本事。
其实桑弘羊和张汤都是力求领导满意的人，否则也不会成为汉武帝的左膀右臂。桑弘羊挖空心思发掘赚钱之道。张汤全力配合力求各项赚钱措施落到实处。
他俩互相配合实行“算缗告缗”。
算缗的征收对象主要是商人。算缗类似于现在的营业税。只不过古代没有开**一说，也没有会计审计、资产评估的环节，难以计算营业额，所以征收营业税是按囤积货物的价值计算。这样计税不仅容易操作，还可以促使商人赶紧把货卖出去，打击囤积居奇。囤积居奇会被重复征税。这一点又类似于现在的房产税。**通过征收房产税提高房产的保有成本，促使拥有多套房产的人赶紧把房子出手。
按理说6的税率不算高，跟现在营业税的税率也差不多。那时农民的农业税在十五税一的时候税率6.7，比6还高。只不过后**鼓励农业，把农业税的税率降为三十税一，也就是3.3。只不过**一下子把税率提高五倍让人接受不了。有些人为了少交税就想方设法把资产藏起来。
这时张汤出场了。
张汤下令严查偷税漏税者，确保税收制度的贯彻执行。谁敢偷税漏税，除罚没全部家产外全家服刑一年。谁能揭发偷税漏税的人，一旦查实，奖励被罚没人家产的一半。他让杨可专门负责此事。
杨可很卖力，“得民财务以亿记”。“中家以上大抵皆遇告”，但凡家里趁点钱的大都被人告了。
谁报家产都免不了就低不就高，而官府上门核查却是就高不就低，两者的数据难免出现差距。那时又没有负责资产评估的第三方机构，算不算偷税漏税由**说了算。于是很多人的家产被**没收。没收来的财产堆满上林苑。
汉武帝乐了。百姓不乐意了。汉武帝一系列的“理财”措施让所有人都很受伤。诸侯受“皮币”之苦；“中家以上”受“算缗告缗”之苦；中家以下受盐铁**之苦。全国人民怨声载道。
盐铁**涉及到所有人，其中受害最深的是家境不太富裕的人。盐铁转国营之后变得质次价高，使百姓的负担加重。
**打击商人的同时也重创了商业，市场为之萧条。“商贾中家以上大率破”，做买卖的人少了，税高了，商品价格自然就上去了，老百姓的支出当然也就增加了。
**超量发行货币造成通货膨胀。百姓的日子雪上加霜。
社会已经不再稳定。但汉武帝似乎并没有注意到，仍在穷兵黩武。
匈奴被撵到漠北，也就是外蒙。漠南，也就是内蒙，已经不见一个匈奴人。汉朝边境安全了。
但汉武帝总担心匈奴人会卷土重来。有心派军驻守漠南，又没有这个能力。在河套地区修了一个朔方城（在内蒙包头附近）就已经花了上百亿的钱。驻军整个漠南会把汉朝拖垮。主要是远途运输物资的成本太高。
张謇建议汉武帝以夷制夷，把漠南交给乌孙人，让乌孙人替汉朝防御匈奴。
乌孙是西域的一个大国，实力跟匈奴有的一拼。张骞出使大月氏时到过西域，对西域各国的情况都有所了解。乌孙以前是匈奴的一个小弟，后来实力越来越强就脱离了匈奴自立门户。匈奴曾出兵攻打但被乌孙击败，只能接受现实。
张骞建议跟乌孙和亲，把乌孙拉到自己一边来，让乌孙人填补漠南的势力真空，作为汉朝的缓冲。另外张骞希望把西域各国都拉到汉朝这边来，斩断匈奴的羽翼。
汉武帝觉得这个主意好，就派张骞带着一个大型使团和大批礼物出使西域。
此时，河西走廊已经被汉朝拿下。河西走廊是指甘肃西北部那一条狭长的平原地带，是汉朝通往西域的必经之路。
这回张骞再次出使西域，不用再担心匈奴人了。张骞一行人很顺利到达西域。
张骞首先去访问乌孙。乌孙得知汉朝强盛，非常希望跟汉朝友好，但并不想去招惹匈奴，也没有迁徙漠南的打算。张骞这次出使又失败了。
张骞不想空手而归，派出多个外交工作组去访问西域各国，包括大宛（中亚古国）、安息（波斯古国）、身毒（印度古国）等国，代表汉朝跟这些国家建立外交关系。
各国派使节跟随张骞回访汉朝。汉朝与西域从此正式开始交往。
以前汉朝和西域被匈奴阻断。现如今匈奴人被打跑了，两地之间的障碍消失了，彼此得以自由