饱受胡人欺凌的汉人得到这么一个千载难逢的报仇机会岂能放过，他们在石闵的率领下向胡人展开疯狂的报复。但凡白脸蛋的、蓝眼珠的、高鼻梁的、大胡子的，上去就是一刀。有些汉人，正赶上贫血脸白点、熬夜眼绿点、鼻子挺点、胡子长点，也稀里糊涂做了冤死的鬼。
最早传达“杀胡令”的后赵都城邺城（河北邯郸临漳县），一日之间就杀死胡人数万。整个杀戮过后，城外横尸二十多万。
据说后赵全国有上百万的胡人死于乱刀之下。更多的胡人抱头鼠窜，逃出中原跑回老家。不过胡人在撤退的路上互相杀掠加之饥寒交迫，能活者回到家的也就十之二三而已。
诸胡中，羯族从此消失匿迹，匈奴被重创，其他各胡各有损伤。
“杀胡令”后，胡人死的死、逃的逃，中原一下子清净多了。
石闵恢复汉姓“冉”，废掉后赵建立魏国，史称冉魏。
姚弋仲、蒲洪不肯臣服冉魏，拥兵割据。蒲洪改姓苻。后赵文武百官也多数不肯臣服冉魏，逃奔襄国，拥立石虎第十一子石祗[zhi]为帝与冉闵对抗。
忠于后赵的军队进军邺城。冉闵亲自率军迎战，大败后赵军，斩杀两万八千人。败兵逃回襄国。冉闵乘胜进攻襄国。
石祗被冉闵包围，派人向前燕求援。
慕容皝此时已经死了。他的儿子慕容俊继承了燕王王位。慕容俊在后赵内乱期间出兵袭取了幽州。
襄国夹在冉魏和前燕中间，自知不能独活。石祗权衡之后，决定向同是胡人国家的前燕称臣，换取前燕救兵。他取消帝号，让人拿着传国玉玺去向慕容俊称臣。
慕容俊大喜，亲率步骑兵十余万救援襄国。
与此同时，姚弋仲和石祗的哥哥石琨也派军来救襄国。
冉闵腹背受敌被杀得大败，单骑逃回邺城。
冉闵向东晋称臣，希望跟东晋联手收复中原。但东晋不相信石虎的养子肯真心归附东晋，担心是个陷阱，没有回应冉闵。
石祗缓过气来，把襄国所有军队都交给大将刘显，令他率军反攻冉闵。刘显于是率领七万大军杀至邺城。
冉闵带去襄国的军队全军覆没，邺城只有两万军队。冉闵把这两万人集合起来做战前动员，告诉他们此战是生死存亡之战。这仗如果打败了，汉人就可能在中原绝种了。将士们发誓死战到底。
冉闵亲自率军出城迎战，手持两刃长矛身先士卒杀入敌阵。冉闵的军队以一当十，所向披靡。刘显大败，被斩杀三万多人。
冉闵率军追杀刘显。刘显跑不掉了，派人向冉闵投降，请求用石祗的脑袋换自己脑袋。冉闵于是放他一马。
刘显回到襄国，果然说话算话把石祗杀了，派人把石祗的脑袋送往邺城。不过他没有遵守承诺举城投降冉闵，而是取石祗而代之在襄国自立为帝。
石琨逃往东晋，被东晋所杀。石虎的后人被杀光了，后赵也因此彻底被灭国。
后赵将领纷纷向东晋投降。姚弋仲占据并州，派人向东晋称臣。苻洪的儿子苻健占据关中，自立为帝，建立前秦。前燕趁机占领了中山。
冉闵恨刘显食言，出兵进攻襄国。刘显部将打开城门迎接冉闵。冉闵杀进城去，斩了刘显，占领了襄国。
当时冀州大乱，没有一个月不打仗，百姓不是被拉去服兵役就是服劳役，根本没法下田耕种。坐吃山空再加上灾荒和瘟疫，冉魏境内已经开始人吃人了。冉闵的军队吃不饱饭，袭击中山等地抢夺粮食。冉魏跟前燕爆发冲突。
慕容俊派弟弟慕容恪率兵进攻冉魏。冉闵率军迎战，打算一举杀入幽州，灭掉前燕。